История Златы

Полированное серебро идеально отражало тонкие черты черноволосой красавицы. Она раздражённо повела плечиком, выражая своё недовольство. Служанки тут же бросились к своей госпоже, чтобы поправить непослушный завиток или поднести флакон с соком адонии, который был способен придать глазам влажную глубину. Достаточно было закапать по одной капле, чтобы и без того тёмные глаза прелестницы стали чернее южной ночи. Идеально очерченные брови почти сомкнулись на переносице, рабыни замерли в ожидании бури, но принцесса передумала гневаться. Она плавно поднялась и прошла к распахнутому окну, откуда открывался чудесный вид на цветущий сад. Но природная красота больше не трогала сердце девушки, из её груди вырвался судорожный вздох. На сердце тяжким камнем давило осознание её нового положения: наречённая правителя соседнего государства. А правильнее было бы сказать — обречённая. Не секрет, что будущему мужу давно перевалило за семьдесят. Как брат мог обойтись с ней так жестоко? Ну да и она не осталась в долгу. Раз уж Сархат лишил её надежды на счастье, то и ему не видать своей любимой наложницы. Старая ведьма Гальгуам приготовила верное средство. Не пройдёт и двух лун, как нежная Рашана отправится к своим предкам.

Лицо принцессы Нармины озарила такая зловещая улыбка, что служанки в страхе шарахнулись в стороны. А молодая госпожа провела пальчиками по вырезу расшитого драгоценными камнями платья, сквозь тонкую ткань которого можно было нащупать небольшой флакон. В нём оставалось достаточно зелья, чтобы избавиться и от ненавистного мужа.

Из дальнего угла комнаты раздался тяжкий вздох. Хорошенький носик Нармины сморщился от досады. «Ну сколько можно?» — мысленно возопила девушка, а вслух произнесла строго:

— Прекрати свои стенания, мабу, — так она обращалась к женщине, заменившей ей мать, но не ставшей для капризной принцессы чем-то большим, чем простая служанка, которой позволено чуть больше, чем остальным прислужницам. — У меня голова болит от твоих горестных вздохов.

— Прости, моя госпожа, — послышался тихий ответ, — я постараюсь больше тебя не тревожить.

Нармина резко повернулась в сторону говорившей и фыркнула:

— Представляю, чем мне придётся заплатить за твоё вынужденное молчание. Ладно уж, говори, что задумала.

Потом прикрикнула на молоденьких служанок:

— А вы пошли прочь отсюда, бездельницы, и чтобы не смели подслушивать. Узнаю, прикажу всех выпороть.

В том, что угроза будет исполнена, никто не сомневался, поэтому девушки выбежали из покоев своей госпожи и разлетелись в разные стороны, как опавшие листья, подхваченные знойным ветром.

— Говори, — прозвучал в тишине приказ, и служанка зачастила, стараясь поскорее донести до любимой госпожи все свои сомнения и тревоги.

— Тебе не следует больше использовать это зелье, моя госпожа. В чужой стране это может оказаться небезопасным. Лекари не так глупы, чтобы не распознать чёрную хмарь, всем известно, что родом она из тягучих песков Сайдомской пустыни. Только там растёт колючее растение астераца, яд которого способен разлагать живую плоть. Как ты думаешь, надолго ли ты переживёшь собственного мужа?

Вопрос был риторический, и Нармина не удостоила его ответом. Она действительно встревожилась. Служанка была права, Сархат мог простить своей сестре многое, но в чужой стране она окажется совершенно беззащитной перед правосудием. Но и становиться женой дряхлого старика девушка не хотела. Что же делать? Наверное, этот вопрос она задала вслух, потому что услышала ответ мабу:

— Есть другое средство, моя госпожа. Медленное, но верное, а главное, смерть от его воздействия не вызовет ни у кого подозрений.

Принцесса выделила главное для себя слово и спросила:

— Как долго придётся ждать результата, мабу?

— Год или два, — ответила служанка, — всё зависит от возраста и состояния здоровья твоего супруга. Однако, уже после первого приёма, он утратит свою мужскую силу.

Нармина задумалась и неохотно признала, что какое-то время всё же придётся потерпеть рядом с собой старого мужа. Зато потом она получит безграничную свободу. Принцесса мечтала поскорее покинуть империю, где она вынуждена была вести жизнь затворницы. Даже её служанки обладали большей свободой передвижения, чем их госпожа. Из разговоров болтливых прислужниц Нармина узнала, что в соседних государствах женщины не зависят от воли мужчин. Некоторые из них даже ведут собственные дела и могут в любое время выходить из дома в сопровождении одной лишь служанки. Разумеется, молодые девушки вынуждены были соблюдать правила приличия, но по сравнению с теми ограничениями, которые налагались на знатных женщин в империи Айкрам, это были сущие пустяки.