История Златы

Дорога оказалась на редкость скучной и монотонной: весь день любуешься на покрытые снегом поля и леса, ближе к ночи устраиваешься на ночлег в ближайшем поселении, а рано утром снова отправляешься в путь, чтобы опять всю дорогу созерцать безрадостную картину — голые деревья, словно в неустанной мольбе устремившие к небу ветки-руки. Ближе к вечеру, когда за чёрными стволами деревьев разливался пламенеющий закат, окружающий пейзаж принимал и вовсе зловещие очертания. В такие моменты Злата прятала лицо на груди брата и вдыхала родной запах, мгновенно успокаиваясь.

Наверное, весной или летом, путешествовать было бы гораздо интереснее. Можно было бы остановиться на лесной полянке, послушать щебет птиц, вдохнуть пряный аромат разнотравья, позволить себе какое-то время бездумно вглядываться в синее небо, а потом с головой окунуться в прохладу лесного озера, чтобы смыть с себя дорожную пыль, а вместе с ней и накопившуюся за день усталость.

Вместо этого приходилось подолгу сидеть в неудобной позе, прятать лицо от холода и выслушивать насмешки брата, которые хоть и были беззлобными, но до крайности обидными.

Приходилось молча терпеть и всё сильнее сжимать губы, чтобы не поддаться на подначки брата. Стоит произнести хоть слово в ответ, как к разговору подключатся и остальные парни. Вон как сверкают глазами, сразу видно, что только и ждут момента, чтобы вволю посмеяться над беззащитной девушкой. Злата мысленно фыркнула: «Перебьётесь. Я конечно понимаю, что вам скучно и хочется хоть как-то развлечься, но только не за мой счёт».

Девушка выбрала давно проверенную тактику и стала мысленно отвечать на все шуточки брата: «И вовсе я не неженка, и совсем не боюсь морозов, просто лицо от холода может начать шелушиться. И нет большей глупости, чем сравнивать меня с трясущимся от страха зайцем. Где это ты, братец, видел у меня дрожащий хвост? Ах, доказать всем, что этого маленького пушистого отростка не существует? Ну знаешь, Алистер, ты зашёл слишком далеко».

Маленький кулачок довольно болезненно ткнулся в широкую грудь парня, отчего тот развеселился ещё больше:

— Вы только посмотрите, у нашего зайчишки-трусишки прорезались волчьи зубки. Смотри не поранься сама, малышка, мою шкуру ты вряд ли прокусишь такими малюсенькими клыками.

Злата сделала вид, что обиделась окончательно, а на самом деле воспользовалась моментом, чтобы поглубже укутаться в тёплые объятия брата и вздремнуть хоть немного, так и время пролетит незаметно.

В тот раз они остановились на ночлег раньше обычного. Солнце ещё и не думало клониться к закату, а впереди уже показались величественные каменные стены с многочисленными сторожевыми башенками, расположенными на одинаковом расстоянии друг от друга.

Как объяснил Дорт, необходимо задержаться в столице на некоторое время, чтобы оформить должным образом выездные грамоты. Оказывается, в человеческих государствах существуют подобные нелепые на взгляд оборотней условности. Вот они, к примеру, могут покидать свой лес в любое время, без письменного разрешения вожака клана.

Тут Дорт с ними не согласился:

— А разве вы не просили разрешения у вашего вожака на то, чтобы отправиться в это путешествие?

Пришлось признать, что так оно и было. И если бы Волдар запретил им покидать поселение оборотней, они бы подчинились его воле.

К их компании присоединились чужаки, и Злата посмотрела на них с недоумением, не понимая, что могло понадобиться этим мужчинам сейчас, ведь всю дорогу они держались особняком.

— Ваше высочество, — обратился Дорт к темноволосому, а Злата едва устояла на ногах. Такого поворота событий она точно не ожидала. Кто бы мог подумать, что её бывший пациент окажется принцем человеческого государства?

А разговор, тем временем продолжался:

— Я надеюсь все наши договорённости в силе?

— Разумеется, — ответил принц начальнику стражи, — завтра утром вы получите все необходимые разрешения. Вы уже определились с местом для ночлега?

— Да, Ваше высочество, мне приходилось бывать в столице и я знаю хороший постоялый двор, он как раз расположен у южных ворот, так что нам не придётся ранним утром плутать по городским улицам, чтобы продолжить свой путь.

— В таком случае, встретимся утром, тогда и обговорим наши дальнейшие планы.

Мужчины распрощались, а Злата задумалась. О каких планах шла речь и что за тайные соглашения заключили принц и начальник стражи?

Массивные ворота были приветливо распахнуты и все приезжие могли беспрепятственно проходить под их сводами, чтобы сразу окунуться в суету большого города.