История Златы

Принцесса с самого рождения была избалована всеобщим вниманием и почтением. Постоянное потакание всем её капризам, породило в девушке уверенность в собственной исключительности. Гордая красавица ни минуты не сомневалась в том, что и в чужой стране встретит то же поклонение и полное подчинение. Откуда ей было знать о сложных дворцовых интригах, предательстве и ненависти? Брат обеспечивал любимой сестре надёжную защиту и беспечное существование. А Нармина, словно прелестная золотая рыбка, бездумно стремилась покинуть уютный мирок родного пруда и отправиться в путешествие по бушующему морю, не ведая об опасностях, которые её там подстерегают.

Девушка никогда не покидала стен дворца, а потому окружающий мир виделся ей таким, каким она создавала его в своём воображении, основываясь на рассказах и сплетнях служанок.

Вот и сейчас, изменив свой первоначальный план, Нармина убедила себя в том, что всё складывается как нельзя лучше. И в скором времени она станет правительницей соседнего государства, то есть почти равной брату.

* * *

Сархат принимал очередное посольство. По древнему обычаю, правитель империи встречал гостей полулёжа, вальяжно расположившись на низком ложе, выложенном многочисленными подушками самых разных форм и расцветок. Он был одет в тонкий шёлковый халат, расшитый причудливым орнаментом и шаровары из более плотного материала. Чёрные блестящие волосы рассыпались по спине и плечам мужчины, а на его голове красовался изящный золотой венец, в центре которого помещался красный камень невероятных размеров и дивной огранки. Пальцы императора украшали перстни, а из-под длинных рукавов халата выглядывали массивные золотые браслеты.

Сархат умел произвести впечатление, когда этого требовали обстоятельства. Но не богатая одежда и великолепные украшения притягивали взоры всех присутствующих, а чёрные внимательные глаза императора. Они завораживали, не позволяли отвести взгляд, выворачивали душу наизнанку, страшили и вызывали благоговейный трепет.

В ответ на приветственные речи почтенных послов Сархат лишь благосклонно кивнул головой и указал им на место за своим столом. Это было хорошим знаком. Значит, император не прогонит их сразу, как только будет озвучено первое требование их правителя. А список был удручающе длинным. Старейшины удивлялись недальновидности Марагона. Казалось, он задался целью испытать терпение Сархата, выдвигая всё новые условия присоединения своей страны к империи Айкрам. Глупец совсем потерял страх, возомнив себя величайшим правителем, от которого зависит судьба мира. На самом деле император Сархат просто не желал ввязываться в очередную войну, итог которой было не сложно предугадать: невинные жертвы, разорённые поселения, беженцы, оставшиеся без средств к существованию и, разумеется, голод и болезни.

С тяжким вздохом глава делегации опустился перед императором на колени и протянул ему свиток, скреплённый личной печатью правителя Ренгала. Взгляд седобородого мужчины отражал всю тяжесть возложенной на него миссии. В нём таились обеспокоенность, мольба и обречённость. Сархату стало жаль этого немолодого человека, которому приходится выполнять приказы, обезумевшего от собственного величия Марагона.

— Поднимись, саэлим, — сказал он мягко, на что получил удивлённый взгляд посла, ведь так в империи обращались только к тому, кого уважали и чьи заслуги признавались самим императором.

Радость засветилась в глазах старика. Он устал от человеческой глупости, от невозможности избежать этой позорной миссии и унижения, которое испытывал каждый раз, встречаясь с правителем империи. Сархат отложил в сторону свиток и предложил гостям разделить с ним трапезу, а дела оставить на более позднее время.

Разумеется, эта короткая отсрочка не решит всех проблем, но, по крайней мере, она позволит гостям расслабиться. Было видно, что они не одобряют решения, принимаемые Марагоном. Значит, будет не так уж сложно переманить их на свою сторону. Шесть уважаемых в Ренгале старейшин имеют немалый вес в совете. И пусть пока никто из них не решается высказываться открыто против своего правителя, главное сейчас зародить в их умах доверие по отношению к своему великому соседу.