История Златы

Поэтому видящая без лишних сомнений заблокировала всем парням способность к смене ипостаси. Надо было видеть их удивлённые и растерянные лица, когда после нескольких неудачных попыток обернуться, они всё ещё продолжали оставаться людьми. Злата пожалела, что не может объяснить парням, что это временное явление, и сотворила она его ради их собственной безопасности. Тяжело было смотреть на переживания друзей, но другого выхода в этот момент целительница не видела.

Вызывали беспокойство также Исма и Рашана. Причём, первая в меньшей степени. Разбойники чрезвычайно бережно обращались с девушкой, опасаясь повредить дорогой товар. А вот Рашана повела себя странно для собаки, размером с крупного волка, но совершенно естественно для тихой и скромной девушки, какой она была. Злата надеялась, что благодаря рыжей шерсти, никто и не подумает причислить избранницу брата к лесным хищникам. Тех отстреливали без колебаний и долгих раздумий, прекрасно понимая, что приучить взрослого зверя всё равно не удастся. Но и подобное, недостойное здоровой собаки поведение могло привести к тому, что разбойники решат избавиться от трусливого животного. Огромная псина припала пузом к земле и в страхе поджала хвост, издавая жалобное поскуливание.

Один из разбойников презрительно посмотрел на распластавшегося у его ног пса и вознамерился пнуть беднягу в бок, но неожиданно столкнулся с двумя защитниками, которые буквально прикрыли собаку своими телами. Золотоволосая девушка и темноволосый парень всем своим видом показывали, что готовы принять любое наказание, но не позволят никому обижать это животное.

Джезим, пребывая в прекрасном настроении, окликнул разбойника:

— Оставь, Маратх, разберёшься с этой тварью чуть позже, если не удастся выручить за неё несколько звонких монет. Думается мне, что Шахсан не упустит возможность заполучить такую великолепную суку в свой питомник.

— Это вряд ли, — скептически отозвался Маратх. — Шахсан разводит бойцовых собак, а эта того и гляди окочурится от страха, и щенки от неё будут такими же порчеными, ни на что не годными.

— Ну не скажи, — продолжал благодушно рассуждать главарь банды. — Здесь главное подойти с умом. Дадим рыжухе сонной настойки, и представим её сущим зверем, с которым только так и удалось совладать. А уж Шахсана не надо учить, как воспитать из трусливого пса настоящего убийцу. Вот увидишь, на этой псине мы заработаем ничуть не меньше, чем на других рабах.

Рашана после этих слов заскулила ещё громче и буквально затряслась от страха, видимо, представив себя в одной клетке со злобной сворой бойцовых псов, но разбойники больше не обращали на неё внимания. Они быстро проверили поклажу пленников и не найдя в ней ничего ценного, отбросили в кусты, не желая отягощать себя ненужным хламом.

— А теперь поспешим, — повелел главарь, — не нравится мне тут. Лес притих, а это не к добру.

Разбойники спешно направились к границе с Рендалом, то и дело подталкивая пленников в спину, понуждая тех идти быстрее. Именно в Рендал и вёл свой отряд Дорт, пока они не утратили бдительность и не потеряли свободу, так что теперь этот путь вёл не к спасению, а прямиком на рынок рабов.

Пленники сильно нервничали, оглядывались друг на друга, ища в глазах собратьев по несчастью хоть какую-то поддержку. Каждый винил себя в случившемся. Так глупо попасться в руки разбойников могли только зелёные юнцы, впервые ступившие на лесную тропу. Да в поселении их поднимут на смех и заклеймят позором, если узнают об этом промахе. Было стыдно до ужаса. И словно было мало одного несчастья, как тут же обнаружилось другое — их звериная сущность перестала отзываться на призыв. Наверное, богиня за что-то прогневалась на своих детей, вот и лишила волшебного дара, а заодно и покровительства.

Первоначальная растерянность грозила перерасти в панику, но парням хватило одного взгляда на Злату, чтобы мгновенно вернуть утраченное спокойствие.

Она не волновалась, не стенала и не плакала. С интересом поглядывала на разбойников, не выказывая ни малейшего страха. Создавалась впечатление, что девушка просто путешествует с этими головорезами в одной компании, а не связана крепкими путами, как и все остальные пленники.

Ободряющий взгляд целительницы достался каждому оборотню, не остались без внимания также Исма и Дорт. Только Рашана не смотрела в её сторону, но рядом с волчицей находился Алистер, который старался всеми силами поддержать любимую.

Глава 18