История Златы

Лес закончился внезапно. Растительность в этих местах была настолько буйной, что невозможно было рассмотреть то, что скрывалось за ближайшими кустами, поросшими сочными мясистыми листьями и большими сильно-пахнущими цветами. Впереди простирался бескрайний луг, покрытый изумрудного цвета зеленью. И только далеко впереди можно было заметить темнеющий лес, до которого путники доберутся в лучшем случае к ночи. Почва под ногами теперь издавала чавкающие звуки, как бывает в болотистой местности. Оборотни всегда старались держаться подальше от коварных топей, а потому заметно нервничали, когда раздавался очередной «чавк-чмок».

Злата тоже была не в восторге от того, что им приходилось передвигаться, утопая по щиколотку в густой зелёной жиже. Тонкие кожаные туфли девушки насквозь промокли. После такого испытания их останется только выбросить. К сожалению, сменной обуви ни у кого из пленных не было, а рассчитывать на щедрость разбойников было бы глупо.

Какое счастье, что в этом жарком климате им не грозит простуда или переохлаждение, а небольшие неудобства вполне можно потерпеть, когда уверен, что в скором времени всё изменится к лучшему.

Может быть, Злата и выглядела в глазах оборотней слишком самонадеянной, но она и впрямь не сомневалась в скором освобождении себя и своих друзей из этого унизительного плена. Всё, что ей было нужно — это, чтобы разбойники убрали свои арбалеты подальше. Остальное оружие не представляло для пленников особой угрозы. Волки обладали ловкостью и проворством, до которых простым людям было очень далеко. А соотношение три к одному в схватке людей и оборотней, вовсе было смешным. Однако, вот эти смертоносные арбалеты портили всё дело. Злата не собиралась рисковать, а значит, стоило терпеливо дожидаться подходящего момента, чтобы действовать наверняка.

Скорость передвижения заметно снизилась, а настроение разбойников ухудшилось настолько, что теперь они не только бранились и тычками поторапливали свою добычу, но и ловко орудовали кнутами, словно гнали стадо баранов.

Обстановка накалилась настолько, что Злата стала опасаться за своих друзей. Если бы не присутствие девушек в отряде, оборотни давно вступили бы в смертельную схватку со своими врагами. Но понимание того, что в результате их несдержанности погибнут все, останавливало парней от решительных действий.

Наконец топкий луг остался позади, но разбойники не стали сразу углубляться в лес, а прошли по кромке луга ещё несколько километров вправо. Оборотни сразу догадались о причине такого поступка. Теперь даже если кто-то пустит собак по их следу, вода надёжно скроет их запах.

Едва заметный просвет обозначил проход между деревьями. Туда и устремились разбойники, принуждая пленников следовать за ними.

Вскоре лес стал редеть, а деревья становились выше и мощнее. Подлесок практически исчез, и теперь ничто не мешало обзору. Когда пленникам начало казаться, что они вот-вот выйдут на проезжую дорогу, разбойники остановились и принялись снимать с плеч поклажу.

Злата не решалась воспользоваться своим вторым зрением, чтобы не привлечь к себе внимание, а потому тоже оставалась в неведении. Но вскоре ситуация прояснилась: под толстым слоем опавшей листвы скрывался вход в настоящее подземелье.

Крутые ступени терялись в темноте, и казалось, что каждый следующий шаг может оказаться последним. Дальше только пустота. Но вскоре лестница закончилась, а идущий впереди разбойник, наконец, запалил факел, освещая узкий проход, конца которому не было видно. Длинной вереницей следуя друг за другом, люди и оборотни уходили всё дальше от дневного света. В неверном свете факела на стенах подземелья извивались причудливые тени. Звук закрывающейся крышки заставил всех вздрогнуть, даже разбойники чувствовали себя неуютно в этом мрачном месте.

Все не сговариваясь, ускорили шаг, а через некоторое время практически перешли на бег. В какой-то мере эта всеобщая спешка успокоила пленников, значит, в скором времени они выберутся отсюда наверх. Так и случилось. Примерно через полчаса, послышался звук открывающейся дверцы и впереди забрезжил свет.

Подземный ход вывел их к строениям, огороженным высоким забором. Пленников тут же повели к дощатому сараю, в котором не было видно ни одного окна. Внутри было совершенно пусто и вскоре оборотни поняли почему. Несколько глубоких ям были вырыты по периметру сарая и прикрыты железными решётками с толстыми прутьями. Пленников разделили на группы, а потом по одному опустили на верёвках в эти ямы. Злата и Исма оказались вместе, а мужчин поместили отдельно. Алистер обратился к главарю с просьбой позволить собаке остаться вместе с ними, а тот, всё ещё не утративший хорошего настроения и предвкушая заслуженный отдых после трудов праведных, только рукой махнул — мол, делайте, что хотите.

Замок на воротах громко лязгнул. Некоторое время ещё слышался гомон голосов, топот множества ног, а потом всё стихло. Разбойники вошли внутрь жилой постройки, где наверняка до утра будут праздновать удачную вылазку.

Злата сразу развила бурную деятельность.