История Златы

А потом пришла их очередь удивляться. Чужаки тоже оказались оборотнями. Наверняка, они были потомками тех, кто имел несчастье угодить в ловушку охотников за оборотнями, а позже попасть к торговцам живым товаром.

Эта встреча была неожиданной для обеих сторон. Что принесёт им это случайное знакомство — покажет время, а пока стоило попытаться наладить хоть какое-то общение, раз уж судьба свела их на одной лесной тропе.

Все оборотни приняли человеческий облик, кое-как прикрыли обнажённые тела тем, что осталось от одежды и теперь настороженно рассматривали друг друга. Никто не делал первый шаг, ожидая, дальнейших действий с другой стороны. Взгляд самого крупного из чужаков метнулся в сторону Рашаны и мужчина прищурился, оценивая самку. Волчица тут же попыталась спрятаться за Алистера, что ей не очень то удалось сделать, учитывая её размеры. И тогда чужак улыбнулся. Эта приветливая открытая улыбка окончательно разрядила обстановку и уже ничто не мешало разделённым чужой злой волей сородичам начать знакомиться.

Выяснилось, что в лесах Ренгала обитает довольно большая стая волков-оборотней. Все они в разное время сбежали из плена и различными путями прибились к небольшой группе оборотней, которую возглавлял Ронгальд. Позже, когда их силы окрепли, а стая выросла настолько, что уже не боялась вступать в схватки с разбойниками, было принято решение заняться вызволением оставшихся в рабстве оборотней. Сначала освободили тех, о ком было известно членам стаи, а потом стали наведываться на рынки рабов и высматривать там пленников с металлическими ошейниками. Не всегда это приводило к желаемым результатам, иногда освобождали и простых людей, на которых за какие-то провинности хозяева надевали подобные «украшения», но отступать никто не собирался, считая это главным делом своей жизни. Сейчас в стае Ронгальда насчитывалось более трёхсот оборотней.

Это известие повергло Злату и её друзей в ступор. Как же так получилось, что в их клане ничего не знали о существовании такой большой стаи? Не так давно Волдар после долгих раздумий решил прекратить поиски соплеменников, которые пропали во время военного конфликта с людьми. В то время подобное решение показалось всем обоснованным. Несколько последних экспедиций вернулись ни с чем. Всё труднее было находить следы своих сородичей. В некоторые места так и не удалось проникнуть, слишком хорошо они охранялись. И вдруг эта встреча, которая перевернула мир Златы и её друзей с ног на голову. Оказывается, уже много лет в лесах Ренгала существует многочисленный клан оборотней, и они не собираются останавливаться, пока последний оборотень не обретёт свободу. Судя по всему, это благословенное время вряд ли когда-нибудь наступит, потому что дети у оборотней рождались и в неволе.

На этом Ронгальд решил прервать свой рассказ и задать интересующие его вопросы.

— Кто эти люди и почему они в таком состоянии? — обратился он к Дорту, как к самому старшему, указывая на лежащих в стороне пленников, освобождённых оборотнями. Спокойная уверенность в глазах немолодого мужчины говорила о том, что он не последний человек в этом отряде, хоть и не имеет отношение к оборотням. Ронгальд давно понял, что не все люди одинаково плохи. Среди них нередко встречаются те, кому не чуждо сострадание. Благодаря этим неравнодушным к чужому горю рендальцам его стая практически ни в чём не нуждалась. Было не просто строить отношения с местным населением. Случались и ошибки, и недоразумения, но теперь всё наладилось к обоюдной выгоде людей и оборотней.

— Мы не знаем, кто они и откуда. Просто не смогли оставить их в руках разбойников, — голос Дорта не выражал никаких эмоций, простая констатация факта, но Ронгальд оценил благородство новых знакомых, которые наверняка понимали, какой обузой станут для них эти люди и всё же решили им помочь.

Потом вожак посмотрел на Рашану и спросил:

— Эта рыженькая тоже из наших?

— Она моя пара, — выступил вперёд Алистер.

Во взгляде парня читалась такая решимость, что Ронгальд насмешливо поднял руки ладонями вперёд и отступил на шаг:

— Тише, тише, парень, мы всё поняли и уважаем связь, дарованную богиней.

Алистер сразу успокоился и сел на траву, притягивая Рашану к себе поближе.

Исму заслонил широкой спиной Харпер, и ни у кого не возникло вопросов по поводу статуса этой девушки.

Оставалась Злата, но тут случилось нечто странное — перед золотоволосой красавицей выстроился весь отряд, кроме тех двоих, что уже обрели свою пару. Но и они не сводили взгляда со странной девушки.

— Вот даже как, — развеселился Ронгальд. — Что, малышка, никак не можешь определиться с выбором? Если среди этих парней нет твоей пары, значит, ты всё ещё в поиске. Присмотрись к моим ребятам, девочка, они ничуть не хуже. Никогда не знаешь, с кем богиня переплетёт нить твоей судьбы.

Злата вспыхнула от негодования, но потом быстро успокоилась: чужак просто не знает, что она не оборотень и не подчиняется слепому выбору богини. К тому же, вряд ли Нерайна легкомысленно отнесётся к выбору суженого для своей единственной ученицы.