История знаменитых преступлений

Когда ему исполнилось двенадцать или тринадцать, Занд в проворстве, решительности и ловкости превосходил многих мальчиков постарше и с удовольствием участвовал в уличных баталиях, устраиваемых подростками из их же города и близлежащих поселков. Театром для этих детских забав, являвших собой бледное и безобидное подобие крупных сражений, которые в ту эпоху обагряли Германию кровью, стала равнина, протянувшаяся между городком Вундизель и горой Катариненберг. На вершине этой горы сохранились руины старинной церкви, в том числе – довольно-таки высокая и крепкая башня. Карл играл в войну с огромным увлечением, но отряд его раз за разом терпел поражение по причине численного перевеса противника. И тогда он придумал план: они с товарищами укрепят башню на Катариненберге и, если в следующем бою удача снова от них отвернется, найдут в ней прибежище. Мальчишки приняли это предложение с восторгом. Целую неделю потом они сносили в башню всевозможные средства обороны, ремонтировали двери и лестницы. Все эти приготовления велись тайком, поэтому в отряде противника никто и ни о чем не догадался.

Наступило воскресенье, и стороны по обыкновению пошли друг на друга войной. И случилось так, что отряд, в котором сражался Карл, недосчитался многих бойцов – то ли они застыдились прошлых поражений, то ли не явились по какой-то другой причине. Однако юный Занд, зная, что при случае им есть где укрыться, все-таки решил дать бой. Он вышел недолгим: слишком мало было солдат в их отряде, чтобы оказать врагу достойное сопротивление. И вот, по мере сил сохраняя боевой порядок, Карл с товарищами стал отступать к башне, куда они вскоре и добрались целыми и невредимыми. Часть ребят сразу поднялись на террасы и, пока остальные отбивались у ее подножия, начали забрасывать победителей мелкими камнями и кусочками щебня. Для тех этот новый способ защиты оказался полной неожиданностью, и они, пусть на пару шагов, но отступили. Остатки отряда побежденных, пользуясь моментом, вошли в свою крепость и заперли за собой дверь.

Вражеский отряд ожидал еще один сюрприз: дверь в башню, до недавних пор никуда не годная, вдруг оказалась крепкой и стойко сопротивлялась ударам, как бы они ни старались. Пришлось отрядить трех или четырех человек за инструментом, которым можно будет ее сломать, а оставшиеся организовали противнику настоящую осаду.

Через полчаса гонцы вернулись, и не только с ломиками и кирками, но и со значительным подкреплением из числа юных жителей деревни, куда они бегали за инструментом. Башню попытались взять приступом. Занд с товарищами отчаянно оборонялись, однако скоро стало ясно, что, если не подойдет помощь, гарнизону придется сдаться. Кто-то предложил посредством жеребьевки определить «солдата», который, презрев все опасности, выскользнет из башни, проберется, если повезет, через ряды противника и призовет остальных мальчишек из Вундизеля, трусливо оставшихся дома. Рассказ о бедственном положении товарищей, постыдное поражение, за которое краснеть придется всем, – все это, конечно же, заставит их позабыть про лень и организовать внезапную атаку, чтобы забаррикадировавшиеся в башне товарищи смогли выйти. План был принят, но, вместо того чтобы отдать все на волю случая, Карл предложил на эту роль себя. Товарищи знали, что он смел, ловок и хорошо бегает, поэтому в один голос согласились. И вот этот новый Деций[32] стал готовиться к самопожертвованию.

А предприятие и вправду было опасное. Выйти из башни можно было двумя путями: через дверь, что означало тут же попасть в руки врага, либо спрыгнуть с террасы, которая была настолько высока, что осаждающие и не думали ее охранять. Не устрашившись ни на мгновение, Занд вышел на террасу. Искренне верующий, он даже в детских забавах своих не забывал о Боге: сотворил короткую молитву и без страха и колебаний, вверив свою судьбу провидению, спрыгнул с высоты в двадцать два фута на землю.

И тут же пустился бежать. До Вундизеля он добрался, хотя противник и выслал в погоню самых быстроногих своих бегунов. Осажденные, видя, что задумка их увенчалась успехом, приободрились и объединили свои усилия против врага, ибо были уверены в силе убеждения Занда, дававшей ему большую власть над сверстниками. И действительно, не прошло и получаса, как он явился во главе трех десятков мальчишек, вооруженных фрондами и арбалетами. Осаждающие, сообразив, что положение у них незавидное, потому что враг будет атаковать и с фронта, и с тыла, бежали. Победа досталась отряду Занда, и товарищи прославляли его на все лады.

Мы так подробно остановились на этом забавном эпизоде потому, что хотели дать читателю возможность лучше разобраться в характере мальчишки, который очень скоро повзрослеет и станет мужчиной. Впрочем, у нас еще будет возможность проследить, как развивался этот кроткий и возвышенный характер с течением времени, на примере и малых, и значительных событий.