Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

Ограничение мощности мотора на больших высотах было обусловлено недостаточной производительностью промежуточного охладителя воздуха (интеркулера), поступавшего от турбокомпрессора на вход карбюратора. С подъемом на высоту для сохранения мощности двигателя турбокомпрессор должен все сильнее сжимать воздух, при этом температура последнего возрастает. Задачей промежуточного охладителя являлось снижение температуры до уровня, необходимого для нормальной работы карбюраторов, иначе возникала опасность преждевременной вспышки на этапе сжатия топливо-воздушной смеси в цилиндре мотора (детонация). Как уже упоминалось, конструкция всех ранних вариантов P-38 предусматривала продувку сжатого турбокомпрессором воздуха через отсек передней части консоли. При испытаниях P-38Н выяснилось, что теплосъем этого устройства уже недостаточен. Возможность увеличения размеров отсека промежуточного охладителя была исчерпана еще на модификации G, поэтому конструкторам пришлось искать другие варианты. Впоследствии решение было найдено, однако реализовать его удалось только на следующей модификации, P-38J.

Максимальная взлетная масса варианта P-38Н возросла до 9035 кг, соответственно увеличилась и нормальная взлетная масса — до 7380 кг. Дальность полета в связи с этим сократилась на 150–200 км по сравнению с самолетом версии G. Вместо 20-мм пушки M1 истребитель оснастили усовершенствованным орудием AN/M2C такого же калибра, смонтировали новую автоматику маслорадиатора и турбокомпрессора. На машины модификации H и последние двести самолетов варианта G можно было подвесить две 762-кг бомбы. Максимальную скорость 647 км/ч истребитель P-38Н развивал на высоте 7600 м, указанную высоту он набирал за 9,7 минуты. 30 апреля 1943 г. двухместный вариант P-38H (с «поросячьим задом») под управлением летчика-испытателя Джо Тоула сумел подняться на высоту 13 700 м, установив неофициальный мировой рекорд для двухдвигательных машин.

Всего за период выпуска построили 601 машину P-38Н в двух основных субмодификациях — 226 P-38H-1 и 375 P-38Н-5. На последних вместо турбокомпрессоров типа B-13 установили более совершенные B-33. В процессе постройки 128 P-38Н были переоборудованы в фоторазведчики F-5C.

«ЛАЙТНИНГИ» ДЛЯ ФРАНЦУЗСКИХ И АНГЛИЙСКИХ ВВС

Великобритания и Франция, упустившие время для подготовки к войне и судорожно перестраивавшие промышленность для вооруженной борьбы с Германией, видели в США дружественную державу, которая могла восполнить недостаток военной техники и имущества. Еще в январе 1938 г. французский Комитет по закупке военных материалов сделал заказ на 115 двухмоторных бомбардировщиков «Мартин 167» «Мэриленд», а к концу года объем французских контрактов в Соединенных Штатах вырос до 2000 машин. В известной мере все делалось за спиной конгресса, настроенного изоляционистски, но с ведома президента Ф. Д. Рузвельта. Скандальные подробности периодически проникали в печать. Так, в январе 1939 г. на прототипе бомбардировщика «Дуглас» DB-7 разбился французский пилот, а 1 июля 1939 г. один из французских журналов опубликовал схематическое изображение и тактико-технические характеристики XP-38, объявив, что эта машина вскоре поступит на вооружение ВВС Франции. Как ожидалось, машина должна была обладать максимальной скоростью 645 км/ч на высоте 5150 м, обладая заметным превосходством над основным немецким истребителем Bf.109E.

В апреле 1940 г. французская военная закупочная комиссия посетила завод «Локхид» в Бербанке и наблюдала за сборкой YP-38, но, к огорчению входившего в ее состав пилота, полетать на предсерийном «Лайтнинге» ему не удалось. В том же месяце англичане заключили с французами соглашение о единых требованиях к американскому двухмоторному истребителю и формировании совместного заказа на 667 машин, получивших общее обозначение P-322. Французам это соглашение ничем не помогло: 22 июня 1940 г. страна потерпела сокрушительное поражение от Германии. Но еще до этого, 5 июня 1940 г., французское руководство за символическую плату в один доллар передало все права на свою часть авиационного заказа британским союзникам.

В дальнейшем истребитель «Лайтнинг I», или «Локхид» «Модель 322-61-04» (и подобный ему «Модель 322-61-03», заказанный Францией), создавался на основе английского технического задания и имел ряд принципиальных отличий от P-38D. В частности, на нем устанавливались менее мощные двигатели «Аллисон» серии C без турбокомпрессоров. Оба мотора имели одинаковое (по часовой стрелке) направление вращения винтов. Мотор V-1710-C15 (армейское обозначение V-1710-33) имел мощность 1090 л.с. на высоте 4250 м. Использование этих двигателей было продиктовано желанием получить винтомоторную группу, одинаковую с установкой истребителя «Кертисс» «Томахаук I», который уже поставлялся в больших количествах в Великобританию. Такое решение сильно упрощало проблему поставок запасных частей.