Истребитель полицейских

— Мы закопали его, — сказал Миллер. — Затем заперли двери автомобиля, сняли его с ручного тормоза и закатили в озеро. Мы не знали, что за нами следят. Нам казалось, что в лесу никого больше нет.

— Вам следовало сообщить об этом, — сказал Хейз. — В худшем случае, вас обвинили бы в непреднамеренном убийстве и приговорили к тюремному заключению сроком не более пятнадцати лет, или штрафу в тысячу долларов, или к тому и другому. Скорее всего суд оправдал бы вас, признав это несчастным случаем.

— Мистер Хейз, у нас не было времени, чтобы проконсультироваться с юристом, — сказал Рутер. — Действовать нужно было немедленно, и мы действовали. Не знаю, как поступили бы вы.

— Я сообщил бы в полицию — ответил Хейз.

— Может быть. А может, не решились. Сейчас вам легко говорить о полиции. Вы не стояли с винтовкой в руке и трупом у ваших ног — как стояли мы. Легко принимать решения, сидя в кресле. Нам нужно было найти выход, и мы нашли его. Вам приходилось убивать, мистер Хейз?

— Нет, — ответил Хейз.

— Тогда не делайте скоропалительных заявлений. Мы поступили так, как сочли единственно возможным.

— Мы ведь думали, что это убийство, — сказал Миллер. — Разве вы этого не понимаете?

— Но я настаивал, что нужно явиться в полицию, — сказал Мэрфи. — Я говорил вам. Но нет! Трусы! Почему я послушался насмерть перепутанных людей!

— Ты замешан в это по уши, так что заткнись! — огрызнулся Миллер. — Оку да мы знали, что за нами следят?

— Крамер? — спросил Хейз.

— Да, — сказал Рутер. — Это ублюдок Крамер.

— Когда вы получили записку со словами "Я ВАС ВИДЕЛ"?

— В день приезда домой.

— И что было дальше?

— Он позвонил нам. Мы встретились в Айсоле в сентябре. Он заявил, что считает всех нас одинаково виновными в убийстве. Сказал, что видел как мы убили Кеттеринга, закопали его труп и закатили автомобиль в озеро. А поскольку он считает нас ответственными в равной степени, и закон придерживается такого же мнения, он рассчитывает получить от всех троих равную сумму денег. Он потребовал тридцать шесть тысяч долларов — по двенадцать тысяч с каждого.

— Это объясняет его покупки в сентябре. А дальше?

— В октябре он снова потребовал деньги, — сказал Рутер. — От каждого из нас по десять тысяч. Мы не могли заплатить сразу, и договорились на две выплаты, одну в октябре и вторую в январе. В октябре мы заплатили ему двадцать одну тысячу, и оставшиеся девять — в январе. Крамер поклялся, что это все.

— Как это мы не догадались! — воскликнул Хейз. — Ведь каждая сумма делится на три! А апрельский взнос? Откуда он взялся?

— Всю зиму он не звонил нам, и мы действительно поверили, что на этом дело кончилось, — сказал Мэрфи. — В апреле он напомнил о себе. Сказал, что ему нужно еще пятнадцать тысяч, и поклялся, что это его последнее требование. Мы заплатили пятнадцать тысяч.

— И это было последнее требование?

— Нет, — ответил Миллер. — В противном случае Крамер был бы жив. Он позвонил в начале июня. И потребовал пятнадцать тысяч. Тогда мы решили убить его.

— Он высасывал у нас последние соки! — крикнул Рутер. — Мое агентство только встало на ноги. А я переводил заработанные деньги на банковский счет Крамера!

— Если преднамеренное убийство может быть оправданно, — сказал Миллер, — это убийство было оправданным.

Хейз пропустил замечание мимо ушей. — Как вы организовали убийство? — спросил он.

— Где же этот завтрак? — заметил Рутер.

— Сейчас принесут. Так как вы убили Крамера?

— Мы следили за ним почти месяц, — сказал Мэрфи. — Разделились на смены. Разработали расписание. Мы узнали, что он делает каждый час и где бывает. Жизнь Крамера была перед нами как на ладони.

— Это вполне естественно, — сказал Рутер. — Ведь мы собирались отобрать ее у Крамера.

— А дальше? — спросил Хейз.

— Вечером двадцать шестого июня мы купили "Сэвидж" калибра 0.300.

— Почему именно "Сэвидж"?

— Во-первых, мы глупо надеялись, что выстрел изуродует ему лицо и Крамера не смогут опознать. Во-вторых, потому что у меня есть "Сэвидж", — сказал Мэрфи. — Мы считали, что если вы начнете проверять винтовки, вы вычеркните мою винтовку и вместе с ней меня из списка подозреваемых.

— Кто из вас стрелял в Крамера?

Все молчали.

— Вы действовали заодно, — сказал Хейз. — Это не имеет теперь значения.

— Скажем так, — произнес Рутер. — Это взял на себя лучший стрелок.

— Мэрфи сидел за рулем?

— Конечно, — сказал Мэрфи. — Я отличный водитель.

— А что делал третий?

— Он сидел у заднего окна с запасной винтовкой. Мы не собирались стрелять из двух винтовок. Только в случае осечки. Нам хотелось, чтобы это считали делом рук одного человека.

— Вам это почти удалось, — сказал Хейз.

— Нам это полностью удалось, — ответил Рутер.

— Может быть. Расследованием занимается много полицейских. Еще одно убийство не увеличит ваши шансы.

— Но и не уменьшит, верно? Предумышленное убийство — это предумышленное убийство. Все равно гореть на электрическом стуле.

— Где же, наконец, этот завтрак? — нетерпеливо спросил Миллер.