Истребитель «Родина»

— Они не прорвались, они просто прошли, — возразил Андрей. — И вряд ли ты представляешь, как это выглядело. Даже я не представляю. Они не получили ни царапины, а я сумел спасти только троих — вас и себя. При этом тебя все-таки убили, так сказать. Вернее, без всяких «так сказать». Тебя действительно убили.

Владимир перекрестился и, бросив «перфоратор» в кабину автобуса, двинулся к посеченному пулями «Вольво».

Катерина проводила его сочувствующим взглядом.

— Серому это труднее пережить, чем мне, — выдавила она.

— Ты решила, что все уже позади? Переживать это придется всю жизнь, ласточка. До самой смерти.

Она сунула руки в карманы и присела на краешек бампера. Лишь сейчас Андрей заметил, что Катя не пользуется косметикой — совсем, принципиально. Волосы она, как и Серый, уже забрала в «хвост». Пара выбившихся прядей свисала, покачиваясь, вдоль тонкого бледного лица, и ничего красивее этого придумать было нельзя. Встретив Катерину в городе, Андрей принял бы ее за обычную студентку. Сейчас ему казалось, что он ее уже видел, и много раз, но всегда как-то мельком. Молодая, умная, незамужняя... но и не свободная. Она напоминала Ксену — чем-то неявным, неуловимым. И так же, как Ксена, Катя занималась неженским делом — она воевала. Андрей наконец-то сообразил, что именно его интересует в этой девушке: причина, по которой она не хочет жить как все. Была бы Катюха чуть попроще, причина нашлась бы сразу: Владимир Серый — бывший диверсант, неудавшийся священник — человек, которому хочется верить. Однако Катерина не была похожа на дурищу, способную слепо втрескаться в обаяние и волю. В отряде Серого она оказалась осознанно, Андрей это чувствовал. Глядя на мощную спину Владимира, он вдруг подумал о той иконе с молодым солдатиком в камуфляже и, кажется, начал понимать...

— Ты так и не ответил, пришелец, — обронила девушка. — Все эти штуки, которые ты проделываешь, все эти смертельные номера... — Она замялась. — Ну разное: и с машиной, и с пулеметом, и, наверно, еще что-нибудь... Тебе помогают симбионты, да? А раз они теперь и во мне, и в Сером, значит, мы с ним тоже?..

— Если симбионты подчинят тебя полностью, ты превратишься в организм, главной целью которого является выживание. При любых обстоятельствах — выживание. Собственно, это и есть цель нормального организма.

— Нормального животного, — уточнила Катерина.

— Я так и сказал. А сколько в тебе от животного и сколько от человека — зависит от тебя самой, а не от симбионтов.

— А в тебе? В тебе сколько?

— Человека? Не знаю, но можно посчитать.

— Это как?..

— Всё, — мрачно объявил Серый, возвращаясь к автобусу. — Транспорта нет и не будет.

— А как же Африка? — спросила Катерина.

— Я уже связался. Говорит, что лежит пластом и шевельнуться не может. От дороги нужно уходить, сейчас рассветет, машины появятся. Лесом здесь часа три. — Владимир посмотрел на девушку. — Ладно, четыре.

— Как твоя рука?

— Рука? — Он равнодушно тронул плечо. — Не хуже твоего позвоночника. Все, двинули.

— Искать нас никто не будет? — спросил Андрей.

— Нас пока вряд ли, а доберманов уже хватились.

— И нам отсюда не выйти.

— Не каркай! Вон ты какой ловкий, да и я кое-что умею.

— Я здесь не для того, чтобы вашу полицию истреблять.

— Это ты уже говорил, — буркнул Серый. — Я тоже, веришь ли, совсем для другого... — У него на ремне кротко пиликнул терминал, и Владимир, обходя тела в высокой траве, ответил: — Да... Гм?.. Ну здравствуйте... Ка-аво?! — Он недоуменно взмахнул трубкой и протянул ее Андрею.

— Волков! Чертовски рад! — заорал в динамике Канунников. — Живой?.. Живой, да?!

— Еще вопросы? — проронил Андрей.

— Ох ты, какой суровый! У вас на Сфере все такие? — Николай разразился дурным смехом. — Где вы там, Волков?

— Мы в жопе, Коля. Приезжай.

* * *

«Волга» стояла у поворота на грунтовку, под исцарапанным указателем «Лютики, зона отдыха, 2 км». Солнце уже светило вовсю, и отсутствие машин на дороге, хоть и старой, но удобной, прорезающей огромный парк по прямой, объяснялось лишь оцеплением. Лес пока не прочесывали, но где-то за высокими кронами уже лопотали вертолеты. С навыками Серого выбраться в город можно было и пешком, однако на служебной «Волге» Госбеза задача упрощалась.

Канунников невозмутимо покуривал за рулем. Из магнитолы неслось «Пой, революция!» — судя по грязному гитарному саунду, что-то немодное, совсем доисторическое. Николай щурился от удовольствия и пускал сизые кольца.

— Куда поедем? — спросил Владимир, открывая переднюю дверь. — В «Лютики»?

— Там бордель, — с ленцой ответил майор. — Неформальный, для узкого крута. Ничего, сегодня их почистят хорошенько, «Лютики» эти. — Убедившись, что все расселись, Николай вывернул руль и круто, с пробуксовкой, газанул. — Сзади сумка, видите? Переодевайтесь.

Катерина порылась в вещах и бросила Владимиру на плечо яркий полосатый пиджак.

— С дурака спроса меньше, — пояснил Канунников. — Напяливай, не кобенься. Меня тоже проверяют, я пока не генерал.

— И вряд ли станешь с такими...