Истребление монстров. Для слабаков

– Кевин с папой любили вместе охотиться, и мы всей семьей приезжали сюда каждое лето. Я всегда эти поездки ненавидела. Было жутко скучно. Кэти тоже так думала и однажды устроила из-за этого такой скандал, что папа ушел из дома. Он не появлялся почти десять лет.

Я поморщилась.

– Это очень нехорошо с его стороны.

– Если он хотел наслаждаться жизнью, ему не стоило жениться на Кэти. – Амалия наклонилась вперед, словно помогая машине подниматься по склону. – Эх, надо было взять внедорожник вместо этой ужасной тачки!

– Почему ты так уверена, что твой отец здесь?

– Во-первых, все возможные варианты, кроме этого, проверил и исключил Клод. Во-вторых, это идеальное убежище. Кевин не владелец этого участка. Он снимает его у своего двоюродного брата. И насколько мне – и кому угодно другому – известно, папа с Кевином много лет не разговаривали, и нет никаких писем или документов, которые бы связали его с этим местом, укромным, уединенным и совершенно безопасным.

Звучало правдоподобно.

– Надеюсь, дядя Джек сможет ответить на наши вопросы.

– Да, – горячо согласилась Амалия. – Первым делом я хочу знать, почему он не удосужился дать мне знать о себе. Во-вторых, я хочу знать, что, черт возьми, случилось с Клодом. И в-третьих, что за странности происходят с вампирами.

Я поджала губы.

– А я хочу вернуть гримуар.

– Кстати, если твой демон вдруг начнет свирепствовать и убьет отца, мы ничего не узнаем. У Зуиласа ведь нет причин испытывать дружеские чувства к своему призывателю. Ты уверена, что он у тебя под контролем?

– Он не поднимет руки на твоего отца, – угрюмо кивнула я. – Я его уже предупредила.

– И с каких это пор он стал таким послушным?

– Он будет себя вести прилично. В противном случае я не стану отправлять его домой.

Амалия подъехала к крутому повороту. Редкие снежинки закружились в воздухе.

– Но ты же хочешь отправить его домой и поскорее избавиться от этого ужасного демона?

– Очень хочу, но если он начнет убивать людей… – Я скрестила руки на груди. – Если он будет убивать людей, я перестану ему помогать.

– Он же демон. Убийство – то, для чего они созданы. – Амалия помолчала. – Постой, но ты же обещала, что поможешь ему попасть домой?

– Да, но…

– Но потом сказала, что не сдержишь слова, если он не сделает, как ты хочешь?

– Да, но…

– Вот черт! – Амалия смотрела на меня, как будто не узнавая. – Ничего удивительного, что он так оскорбился.

В моей груди беспокойно закопошился червячок вины.

– Ты о чем?

– Ты еще спрашиваешь? Ну, ты даешь! Вы с ним заключили сделку, а теперь ты по своей прихоти добавляешь в нее новые условия.

– А как еще мне его остановить и не дать убить человека?

– Не знаю, но это… Ну, Робин… – Она так тряхнула головой, что ее светлый хвост взлетел. – Теперь с этим рогатым несчастьем вообще невозможно будет иметь дела. Твое обещание помочь ему попасть домой – это же было единственное средство, чтобы держать его в узде.

– Но я же помогу ему отправиться домой, если он…

– Да, но он тебе больше не верит, – взглянув в мое растерянное лицо, Амалия вздохнула. – Это вопрос власти, Робин. Если у тебя есть власть менять условия договора, а у него нет, это лишает договор смысла. Изменить свое обещание – то же самое, что его нарушить.

«Твои обещания ничего не стоят. Все твои слова ничего не стоят!» – вспомнила я обвинение, брошенное мне разгневанным Зуиласом.

Внутри меня поселился ужасный ледяной холод – расположился как дома, словно решил остаться навсегда.

– А, вот наконец и съезд! – Амалия сбросила скорость там, где шоссе, сделав петлю, поворачивало назад. Мы выехали на перекресток и остановились: одна дорога вела в гору, другая спускалась по склону.

Амалия постояла минуту с включенным сигналом, вытянув шею, чтобы лучше видеть приближающиеся машины. Когда, наконец, в транспортном потоке появилась брешь, наша машина стремительно пересекла шоссе и повернула к спуску, где нам преградили путь ворота, замотанные цепью и с бросающейся в глаза большой надписью: «Частная собственность».

Подъехав к участку, Амалия вышла из машины, оставив водительскую дверь открытой, и подбежала к воротам. С минуту повозившись с цепью, она открыла ворота.

– Даже не заперто, – заметила она, откинувшись на спинку сиденья, и захлопнула дверь. – С ума сойти, какая защита. Хорошо хоть, здесь снег не идет.

Автомобиль подпрыгивал на гравийной дороге, я тоже подпрыгивала и клацала зубами от тряски. Нервы были натянуты до предела, меня мутило, холод вины пронизывал грудь. Как только мы здесь закончим, я добьюсь, чтобы Зуилас понял и поверил, что я не нарушала своего слова. Я только хотела…

…контролировать его, используя в качестве рычага то единственное, чего он желал по-настоящему.

Вот черт. Я действительно это сделала? Неудивительно, что Зуилас так разозлился.

Ухабистая дорога тянулась и тянулась, машина подпрыгивала, вытряхивая из меня душу и кости. Высоченные ели тянулись к серому небу, лиственные деревья с голыми ветвями ждали весны, трава вдоль дороги была заснежена.