Истребление монстров. Для слабаков

– Я его не похищала. – Я прикоснулась к медальону. На нем была выгравирована эмблема Дома В’альир, а поскольку дядя Джек видел ту страницу гримуара, он, конечно, сразу узнал этот символ. – Я заключила с демоном контракт после того, как ваши клиенты из «Красного Рома» попытались использовать меня как разменную монету.

– Разменную монету?

– Я разговаривала с демоном чуть ли не с того дня, как переехала к вам, – откровенно призналась я. – Но не будем отвлекаться. Вы должны рассказать об этом письме и все объяснить. Сейчас же.

Дядя Джек нахмурился – возможно, его смутила моя неожиданная напористость – и взглянул на письмо.

– Вам вообще было наплевать? – гневное обвинение вырвалось неожиданно для меня самой. – Или вы специально тянули время, сидели сложа руки и ждали, пока она умрет, чтобы заполучить гримуар? Она умоляла вас о помощи!

– Я позвонил ей, как только дочитал письмо, – прошептал он. – Я считал, что она ошибается. Каким образом кто-то мог ее разыскать? Но она просила о помощи и… – Он горестно ссутулился. – Я думал, если мы снова поговорим… То на этот раз я, может быть, сумею убедить ее показать мне гримуар.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти врезались в ладони.

– Но я собирался помочь! – быстро добавил он. – Ведь если она была права, опасность грозила всем нам. Той ночью мы проговорили с ней больше часа и договорились встретиться следующим вечером. Я приехал ровно в семь, как мы и планировали, и ждал в ресторане весь… весь вечер, Робин. Я ждал…

Та же адская боль, что и в ту ужасную ночь, захлестнула меня.

– Но они так и не появились.

Дядя Джек часто заморгал, его глаза заблестели.

– Была уже почти полночь, когда мне позвонили из полиции… по поводу аварии…

– И вы, наконец, получили, что хотели, – сколько яда было в моем голосе! – И вы, не теряя времени, сразу начали призывать демонов, чьи имена были в гримуаре, я права?

Даже не пытаясь отнекиваться, он молча кивнул.

Амалия отшатнулась, прижав руку ко рту.

– Господи, папа!

Я развернула и протянула ему второе письмо. Дядя Джек поднялся с кресла, взял письмо и снова сел, уже начав читать. Перевернув страницу, он поднял голову и посмотрел на меня, нисколько не удивленный.

– Вы видели его раньше, – тихо сказала я. – Это письмо лежало в сейфе у вас в гараже, не так ли?

– Где окончание письма?

– Уничтожено, я не успела его прочитать. Как оно попало к вам, дядя Джек?

– Письмо было вложено в гримуар и лежало между страницами, в самом начале.

Теперь дядя Джек говорил, не отрывая взгляда от двух листов, исписанных почерком его сестры.

– Видимо, мне лучше начать с самого начала, чтобы вы поняли.

– С начала чего?

– Демоников.

Мы с Амалией недоуменно переглянулись.

– Твоя мать писала об этом прямо здесь. Мы были первыми… первыми призывателями.

В комнате воцарилась тишина.

– Антея Атанас, – дядя откинулся на спинку кресла, – была самой первой чародейкой, вызвавшей демона, и матерью всей магии Демоников. Наша семья хранила гримуар на протяжении тысячелетий, переписывая и делая его копию раз в несколько веков. Все двенадцать имен демонов взяты из ее оригинального гримуара. Все ритуалы призыва основаны на ее первоначальных заклинаниях.

Первые призыватели… самыми первыми призывателями были мои предки? Мы изобрели магию Демоников?

– Антея обучила призыву своих детей и нескольких учеников и дала каждому из них по одному из имен демонов. На протяжении поколений ее потомки распространяли магию Демоников среди других магов, открывая все больше имен, но самые лучшие и самые могущественные имена оставляли себе. В наши дни лишь горстке призывателей известны имена Второго и Третьего Домов, а имя Первого Дома было утрачено еще в начале девятисотых годов прошлого века…

– Пока гримуар не достался вам, – процедила я.

– Широкое использование других имен со временем обесценило их – насколько может быть обесценено имя демона, – продолжал дядя Джек, будто не слыша моих слов, – и погоня за редкими демонами из первых трех Домов стала для других призывателей чем-то вроде Святого Грааля. Семья Атанас пользовалась очень большим авторитетом, но была слишком знаменита, чтобы мы могли долго оставаться единственными призывателями, владеющими именами всех двенадцати Домов. Соперники открыли на нас настоящую охоту, и призыватели семьи Атанас начали погибать.

«Люди, рвущиеся к власти, едва не уничтожили весь наш род», – написала мама в своем письме.

– К началу Второй мировой войны в семье Атанас осталось трое магов. Диандра, ваша прабабушка, сбежала из Албании и отказалась от имени Атанас, сменив фамилию. Она эмигрировала в Северную Америку, вышла замуж за мага и решила, что единственный способ сохранить гримуар – это полностью отказаться от призыва демонов.

– Но ты же сам призыватель, – вмешалась Амалия. – И вроде бы хотел, чтобы я тоже им стала.