Итальянские истребители Reggiane во Второй мировой войне

У себя на родине о Re.2000 вспомнили в начале 1941 года, когда для вооруженных сил в Итальянской Восточной Африке (Абиссинии) понабилась замена устаревших самолетов Фиат CR-32 и CR-42. До этого истребители C.R.42 в разобранном виде доставлялись в Африку, где собирались и вводились в строй. Изменившийся характер войны на данном театре военных действий не позволял подобного промедления, да и уж слишком уступали Фиаты новым самолетам противника. Ситуацию сглаживала переброска современных истребителей непосредственно из Италии в Эфиопию. Вот тогда взоры военных обратились к Re.2000, единственному подходящему самолету, приспособленному к дальним перегоночным перелетам. При герметизации секций консолей крыла было возможно увеличить емкость баков до 1491 л. Такая модификация самолета стала называться Re.2000GA (Grande Autonomia — большая дальность).

Чтобы провести практические испытания итальянское правительство реквизировало 28 экспортных машин со сборочных линий (20 предназначенных для Венгрии и 8 — для Швеции). Впоследствии для выполнения обеих заказов были изготовлены дополнительные самолеты. Полковником А. Мантелли был совершен ряд испытательных полетов, подтвердивших расчетную дальность, но итоги войны в Восточной Африке положили конец планам перегоночной операции, для которой уже было набрано необходимое количество пилотов-добровольцев.

Но опробовать истребитель в боевой обстановке посчитали нужным, так как к нему начало проявлять интерес и итальянское командование флотом. Для этого 5 из реквизированных самолетов (бортовые номера ММ 5068–5072) в начале 1941 года было решено создать испытательное подразделение «Sezione Sperimentale Reggiane» в составе 74-й эскадрильи 23-й группе 3-го истребительного стормо на Сицилии. Командовал подразделением капитан Пьедро Калистри (P. Calistri). В августе того же года в Мило (Трапани) была сформирована 377-я истребительная эскадрилья, в которую перевели 5 самолетов из 74-й эскадрильи. К тому времени три машины из пяти модифицировали в вариант Re.2000GA, a 12 других самолетов из конфискованной партии поставлялись уже доработанными. Необходимо отметить, что некоторые машины уже поступали с большими баками и другими характерными особенностями модели Серии III: обрезанным бронезаголовником, иной радиостанцией и новым козырьком фонаря. Сделанные в полевых условиях во время службы изменения (что было обычной практикой) включали удаление небольшого бомбоотсека и блокировку хвостового колеса для устранения явной склонности к прыжкам на посадке. Первоначально входившая в состав 23-й группе, эскадрилья стала в сентябре отдельной и использовалась, благодаря большому радиусу действия, главным образом для эскортирования конвоев, действуя из Мило, Комизо и Пантеллерии а также в роли перехватчиков и для разведывательных полетов над морем. В марте 1942 часть перебросили в Бокка-ди-Фалько (аэропорт Палермо) для защиты города. Возглавляемая капитаном Л. Марколини, эскадрилья была усилена в этот период поступлением нескольких C.R.42. В сентябре, после 322 боевых вылетов часть сменила свои Re.2000 на М.С.200.

Боевой актив подразделения не был впечатляющим — один сбитый «Бленхейм», несколько успешных полетов на штурмовку аэродромов Мальты, и обнаружение вражеского конвоя из La Galite (Туниса), приведшее к успешным действиям Итальянских воздушных сил.

Отсутствие больших успехов обуславливалось прежде всего большой удаленностью от основного театра боевых действий.

Из оставшихся 11 реквизированных машин одну использовали для постройки прототипа 2-хместного разведчика Re.2003 (MM478), а остальные 10 собрали как Re.2000 серия III, вариант Catapultabile (номера ММ8281 — 8290) для AARM (Aviazione Ausiliaria per la Regia Marina — вспомогательная авиация Королевских ВМС), с установленными креплениями для запуска с катапульты. Флот хотел попробовать Re.2000 в роли замены окончательно устаревших катапультных Ro.43 и Ro.44.

Боеспособные машины 377-й эскадрильи были перегнаны ее пилотами на завод Reggiane для переделки в морской вариант. Также для нужд флота были переданы и десять машин, построенных для восполнения потерь эскадрильи.

«Оморячивание» самолета заключалось в монтаже узлов крепления к челноку катапульты (за корневой нервюрой сзади) и усиливающих накладок, на которых самолет располагался на тележке катапульты. Заднюю часть фонаря изменили, а бронезаголовник сильно обрезали по форме головы, чтобы обеспечить лучший обзор назад. Козырек кабины был слегка изменен, установлены новая радиостанция и антенна. Первый прототип корабельного самолета (ММ 471) был поставлен фирмой 21 мая 1941 года, однако, при перелете в Таранто около городка Габбио самолет по неизвестным причинам потерпел катастрофу. Пилот капитан Джованни Фаббри погиб. Вскоре был подготовлен второй Re.2000 (MM 485). Этот самолет был перегнан в Таранто, но во время погрузки на корабль он тоже получил повреждения.