Начиная со времен поздней античности на территории Тосканы наблюдается некоторое снижение художественной деятельности. Возможно, она и не была такой скудной, но следы этой деятельности планомерно уничтожались в последующие столетия. Именно по этой причине имеют такое большое значение немногие сохранившиеся строения, например собор в Кьюзи. Самый важный в художественном отношении город этого времени – Лукка, но и здесь находки раннехристианских и раннесредневековых объектов искусства очень редки.
С XIII в. на улицах городов появляется монументальная скульптура таких знаменитых мастеров, как Никола Пизано, Джованни Пизано, Арнольфо ди Камбьо. В конце века начинается, пока еще скромно, шествие тосканской живописи, но в целом художники еще находятся под сильным византийским влиянием. Постепенно пизанские и луккские мастера отходят от восточных канонов, но только с появлением Чимабуэ и – прежде всего Джотто – живопись делает гигантский шаг к новому изображению окружающей реальности. Тосканские художники открывают новую дорогу всему западному искусству. Тосканская готика была неоднородной: в Сиене, например, местная школа была созвучна заальпийским тенденциям, выдвинув таких мастеров, как Дуччо ди Бонинсенья, братья Лоренцетти, Симоне Мартини, тогда как во Флоренции живописцы следовали классической традиции.
Возрождение (по-итальянски Ринашименто) зародилось во Флоренции, и отсюда началось его триумфальное шествие сначала по Тоскане, потом по остальной Италии и по всей Европе. Интерес к классическим образцам пробудили Петрарка и Боккаччо. Потом и изобразительные искусства открыли классическую линию, которая не могла в полной мере пробудиться в готике. Филиппо Брунеллески открыл правила математической перспективы, Мазаччо пишет людей «живыми, как никогда», терзаемыми различными чувствами, открывая реальные объемы своих моделей. В архитектуре проявляется стремление к упрощенным формам, торжественным и рациональным, так что человеческий гений создает прямо-таки невероятные творения вроде собора Санта-Мария-дель-Фьоре.
Меценатство и растущая культура имущих классов способствуют продвижению революции в искусстве. Если говорить о тосканских гениях XV в., то, конечно, надо упомянуть Боттичелли, Пьеро делла Франческо, Донателло, Лоренцо Гиберти. В эту эпоху возникают восхитительные строения: базилики Сан-Лоренцо и Санто-Спирито во Флоренции, кафедральный собор и Палаццо Пикколомини в Пьенце, церковь Сан-Бьяджо в Монтепульчано. Кульминация Возрождения приходится на рубеж XV–XVI вв., когда Флоренция рождает таких универсальных гениев, как Леонардо да Винчи, Микеланджело Буонарроти, Рафаэль Санти.
Влияние великих мастеров вынуждало идти художников средней руки на подражательство или заставляло искать «чего-нибудь новенького». Так появляется своеобразный авангард, признающий прежде всего оригинальность мастера.