ЮАР. Полная история страны

Однако британское правительство не спешило сдавать свои планы в утиль и лишь ждало подходящего момента. Первой жертвой этой политики, как «самое слабое звено», оказался Трансвааль. Этому способствовала неудачная политика президента Томаса Франсуа Бюргерса (1834–1881).

Вообще говоря, Бюргерс, получивший образование в нидерландском университете Утрехта, был весьма одаренным человеком с острым интеллектом. Он искренне пытался улучшить работу правительства и укрепить экономические связи с зарубежными государствами. Ему удалось привлечь на государственную службу целый ряд выдающихся нидерландских юристов и политиков. Одним из самых перспективных его проектов было строительство железнодорожной ветки от Претории до столицы португальской Восточной Африки – порта Лоренсу-Маркиш. При Бюргерсе страна начала чеканить золотую монету.

Впрочем, отнюдь не все бюргеры разделяли прогрессивные взгляды президента. Резкую критику он навлек на себя со стороны консервативно настроенных трансваальских кальвинистов‑радикалов, усматривающих в его политике прямую угрозу своим «традиционным ценностям». К примеру Пауль Крюгер открыто возмущался тем, что у власти находится человек, не соблюдающий «святость воскресенья» и «ничего не знающий о церкви и религии». В знак своеобразного протеста Крюгер в марте 1873 года ушел с поста генерал-команданта республики.

Экономического чуда при Бюргерсе достичь также не удалось: казна государства оказалась опустошена из-за нескольких неудачных капиталовложений и саботажа налоговой политики правительства со стороны большинства граждан.

Но окончательно удар по репутации Бюргерса нанесла неудачная для буров война 1876 года с племенами бапеди, или северными басуто. Их вождь Секукуни (1814–1882) стал вести себя крайне агрессивно, мобилизовал свои отряды и начал угрожать округу Лиденбург на севере Трансвааля. Интересно, что до этого, в течение нескольких лет Секукуни посылал мужчин своего племени на работы в алмазных копях, чтобы заработанные ими деньги пустить на покупку огнестрельного оружия у португальцев.

16 мая 1876 года президент Бюргерс объявил Секукуни войну, причем, не обладая выдающимися военными навыками, он вынужден был лично возглавить войска. Крюгер отказался участвовать в походе, заявив президенту: «Я не смогу руководить отрядом в вашем присутствии, потому что вы будете устраивать в лагере веселые вечеринки и воскресные танцы. В итоге враг перестреляет всех нас. Господь не благословит нашу экспедицию».

14 июля союзные бурам воины племени свази начали штурм укрепленного поселения бапеди, однако их бурские соратники не присоединились к наступлению. Тогда свази покинули фронт и вернулись домой. 2 августа Секукуни удалось разгромить отряды Трансвааля. Буры отступили.

4 сентября президент Бюргерс представил фольксраду план по набору специального добровольческого формирования для разгрома бапеди. Вскоре был создан Лиденбургский корпус под командованием бывшего прусского капитана Конрада фон Шликмана. Личный состав был завербован из числа европейских иммигрантов‑уитлендеров на алмазных приисках Западного Грикваленда. Вместо жалования солдатам корпуса были выданы векселя и гарантии о выделении земли на территориях, отвоеванных у Секукуни. Добровольцам также давался полный карт-бланш на насилие и грабеж туземцев. Очень скоро Лиденбургский добровольческий корпус «прославился» своей необузданной жестокостью. Наемники не брали пленных, вместо этого предпочитая перерезать поверженным противникам глотки. Капитан фон Шликман был убит 17 ноября во время засады, организованной воинами Секукуни[33]. Так или иначе, никаких заметных боевых успехов добровольцам достичь не удалось, а президент Бюргерс потерял поддержку подавляющего большинства граждан Трансвааля.

Воспользовавшись явным расколом бурского общества, британские власти в лице чрезвычайного комиссара Теофила Шепстона 12 апреля 1877 года объявили об аннексии республики. Показательно, что для захвата оказалось достаточным английское подразделение из 25 солдат. Бюргеры никакого сопротивления не оказали. Аннексия была проведена без единого выстрела.

Секукуни со своими подданными

Пауль Крюгер, незадолго до этих событий избранный вице-президентом, по этому поводу писал: «Все проблемы, с которыми столкнулся президент Бюргерс по собственной вине, были использованы англичанами, чтобы добиться своих целей и оправдать аннексию. Большинство бюргеров, которые жили в сельской местности, были недовольны президентским правлением. С другой стороны, население городов, которое состояло почти исключительно из иностранцев (многие из них даже не были гражданами республики), было удовлетворено курсом Бюргерса, прежде всего потому, что они ожидали значительных выгод после ожидавшегося строительства железной дороги. Когда же они увидели, насколько сильна оппозиция, они постепенно пришли к выводу, что аннексия британской короны будет им только на руку. Именно от этих людей Шепстон и получил петиции в пользу аннексии».