ЮАР. Полная история страны

Поначалу историю с неожиданным обретением этой драгоценности все сочли просто случайным курьезом или даже розыгрышем, ведь британские геологи уверенно заявляли, что местность в этой части юга Африки не является алмазоносной. Однако вскоре скептики оказались посрамлены. В марте 1869 года тот же ван Никерк предъявил новый алмаз, весом в 83 карата и продал его за 11 200 фунтов стерлингов (в пересчете на современные деньги это почти полтора миллиона фунтов стерлингов). Минерал принес фермеру работник-гриква по имени Свартбой, уступив его за 500 овец, десять быков и лошадь. Из алмаза был получен бриллиант весом в 47 карат, который получил название «Звезда Южной Африки» и был продан в Лондоне за 25 тыс. фунтов стерлингов.

Спустя короткое время алмазы были обнаружены на берегах Вааля, неподалеку от места его слияния с Оранжевой рекой. Мгновенно началась «алмазная лихорадка». Тысячи охотников за сокровищами, бросив все, хлынули в эти места. Вскоре участок длиной в восемьдесят миль буквально кишел старателями и спекулянтами. Они создавали временные поселки с характерными названиями – «Надежда Дельпорта», «Последняя надежда», «Несчастная надежда», «Находка дураков», «Полуночная лихорадка», «Копи обездоленных» и т. д. Поиск драгоценных камней носил совершенно бессистемный характер. Большинство старателей зарывались в песок и гравий всего на несколько футов, поскольку в тот момент бытовало мнение, что алмазы из горных пластов были принесены сюда течением.

В то же самое время в двадцати милях к югу от реки Вааль – на территориях так называемого Западного Грикваленда – бурские землекопы нашли алмазы в естественной котловине, находящейся на землях фермы Дорстфонтейн (или Дутойспан), принадлежащей Адриану ван Вику. Котловина скрывала под собой внушительную алмазную трубку, или горловину давно потухшего вулкана, содержащую в своих недрах невообразимые богатства. Всего в двух милях к северу, на соседней ферме Форойзихт (или Де Бирс), которой владели Йоханнес де Бир и его брат, обнаружились еще две алмазные трубки, с еще более крупными месторождениями. Ферма Де Бирс впоследствии дала имя крупнейшей «алмазной империи». Драгоценными камнями оказалась чрезвычайно богата и еще одна соседняя ферма – Бултфонтейн, владельцем которой был Корнелис дю Плой. Спустя короткое время спекулянты приобрели названные фермы у их владельцев, фактически за бесценок: к примеру, ван Вик расстался со своей землей за 2600 фунтов стерлингов, а дю Плой – всего за 2000. В тот момент добыча практически никак не регулировалась законом, и найденные алмазы становились собственностью самих землекопов.

Три фермы – Дутойспан, Форойзихт и Булфонтейн, занимавшие общую площадь в пятьдесят восемь квадратных миль, представляли собой самый ценный объект недвижимости в мире. В течение 1870 года охваченные жаждой быстрой наживы охотники за алмазами со всего мира, но главным образом из Великобритании, Австралии и США, устремились в эти места, быстро превратив еще недавно почти безлюдный край в нечто напоминающее человеческий улей. Через несколько недель Дутойспан и Булфонтейн «преобразились» в беспорядочную массу палаток, фургонов, мусорных куч и рудных отвалов.

К маю 1871 года землекопы приступили к освоению одной из двух алмазных трубок в Форойзихте, недалеко от бывшего дома братьев де Бир, а также месторождения на соседнем холме Колесберг. В течение двух месяцев число старателей и спекулянтов здесь достигло 10 тыс. человек, а к 1872 году их число выросло до 50 тыс. Временное поселение на ферме Форойзихт было сначала названо охотниками за алмазами «Новая попытка» (New Rush), однако вскоре его переименовали в Кимберли – в честь тогдашнего британского министра по делам колоний Джона Вудхауза, графа Кимберли. К концу 1872 года это место, метко названное «Большой дырой» (Big Hole), приобрело вид гигантского кратера, глубина которого превышала 300 метров. К 1914 году, когда разработка здесь была прекращена, глубина ямы достигла 1098 метров. Это было самое большое искусственное углубление в земной коре, из которого извлекли больше трех тонн алмазов.

Добыча алмазов в Кимберли

Чтобы хотя бы частично урегулировать внутренние отношения и установить какой-то порядок, старатели создали «Республику алмазных приисков» и 30 июля 1870 года избрали ее «президентом» бывшего английского торговца антиквариатом и художника Стаффорда Паркера. «Столицей» этого курьезного образования стал поселок Клипдрифт, вскоре переименованный в Паркертон. «Правительство» начало – часто под дулом пистолета – собирать налоги, ограничило размер участков добычи и запретило всем людям неевропейского происхождения получать лицензии на разработку полезных ископаемых[32]. Впрочем, африканцы и метисы стали массово использоваться здесь при выполнении самой черной и тяжелой работы…