ЮАР. Полная история страны

Несмотря на то, что правительство было вынуждено пойти на частичное удовлетворение этих требований, Родс продолжал гнуть свою линию. Национальный союз, а также созданный Линдером Джеймсоном по указанию Родса «комитет реформ» выдвинули очередные требования: введение нового избирательного закона «на основе справедливости», преобразование Южно-Африканской Республики в «истинную республику, основанную на конституции, одобренной всем населением», установление равноправия нидерландского и английского языков, устранение религиозных барьеров, проведение судебной и образовательной реформ. Было заранее понятно, что власти и народ Трансвааля никогда не пойдут на выполнение подобных требований, напрямую угрожающих суверенитету страны.

Поэтому наряду с наращиванием агрессивной антибурской пропаганды в британской прессе Родс и Джеймсон приступили к подготовке мятежа для свержения законного правительства. При этом сам Джеймсон хвастался в частных разговорах, что одним лишь кнутом прогонит буров из Трансвааля.

Сесил Родс

В 1895 году премьер-министр Капской колонии Сесил Родс доложил губернатору Геркулесу Робинсону и министру по делам колоний Джозефу Чемберлену свой план по захвату Южно-Африканской Республики. Операция предусматривала три этапа. Во‑первых, «комитет реформ» провозглашал восстание уитлендеров в Йоханнесбурге и направлял прошение Британской Южно-Африканской Компании с призывом о срочной военной помощи. Во‑вторых, вооруженные формирования чартерной компании под руководством Джеймсона вторгались на территорию Трансвааля, чтобы поддержать мятеж, вступить в Преторию и занять золотые прииски. В случае успешных действий этого отряда в республику вступали британские войска с территории соседнего Бечуаналенда. Наконец, на специальном поезде в Йоханнесбург должен был прибыть губернатор Капской колонии Робинсон, дабы объявить от имени британской короны меры по «восстановлению мира». Начало операции назначили на 28 декабря 1895 года.

С самого начала все пошло не так, как планировалось. Никакого восстания в Йоханнесбурге так и не произошло. Уитлендеры со своим «комитетом реформ» решились только на переговоры с правительством Крюгера. Газета «Кейп Таймс» за это заклеймила их предателями, а город обозвала «Иудасбургом». Даже сам Родс пришел к выводу, что обстановка для осуществления его плана пока неподходящая.

Тем не менее Линдер Джеймсон решил действовать на свой страх и риск. Ровно в назначенный день в столице Бечуаналенда Мафекинге он зачитал своему отряду фальшивый призыв жителей Йоханнесбурга о помощи. После этого начался знаменитый рейд 500 наемников чартерной компании, большая часть из которых была представлена служащими конной полиции Родезии. Отряд был вооружен винтовками, несколькими пулеметами «Максим» и легкими орудиями. Утром 29 декабря люди Джеймсона пересекли границу Трансвааля.

Однако власти Южно-Африканской Республики были уже отлично осведомлены о провокации. Отнюдь не все уитлендеры поддерживали планы Родса, некоторые из них вполне комфортно чувствовали себя и в существующих условиях, и даже симпатизировали Крюгеру. Именно такие люди и снабжали правительство Трансвааля самой свежей информацией об агрессивных намерениях британских властей.

Так или иначе, бюргеры сумели принять превентивные меры. Ранним утром 1 января 1896 года произошла короткая перестрелка наемников с бурским аванпостом. К полудню отряд Джеймсона был остановлен у Крюгерсдорпа. Буры заблокировали дорогу на Йоханнесбург. В ходе последовавшего столкновения наемники потеряли 18 человек убитыми и 40 ранеными, а также множество лошадей. К вечеру вооруженная колонна Джеймсона отошла и повернула на юго-восток, пытаясь обойти бурские силы с фланга. Буры следили за передвижением всю ночь, и 2 января значительные силы буров, включая артиллерию, уже ждали рейдеров в Дорнкопе. Коммандо буров возглавлял Пит Арнольд Кронье (1836–1911), опытный военачальник, прославившийся еще во время Первой англо-бурской войны, в том числе в битве при Маюбе. Усталые наемники вступили в перестрелку с бурами, но, потеряв около тридцати человек, Джеймсон понял, что положение безнадежно, и сдался. Рейдеров доставили в Преторию и заключили в тюрьму. В ходе конфликта буры потеряли пять человек убитыми и четырех ранеными.

Британское правительство поспешило откреститься от своего участия в операции, возложив всю вину на Сесила Родса, который в результате лишился поста премьер-министра Капской колонии и выплатил огромный штраф. Губернатор сэр Геркулес Робинсон был вынужден униженно просить Крюгера о милосердии. Несмотря на возражения бюргеров, президент уступил и выдал участников набега британским властям. Старших офицеров судили в Лондоне и приговорили к различным срокам тюремного заключения. Самому Джеймсону присудили 15 месяцев тюрьмы, из которых он отсидел лишь четыре. После этого он вернулся в Родезию, а затем в Кейптаун. В дальнейшем он занял пост директора «Де Бирс», стал лидером Прогрессивной партии и премьер-министром Капской колонии (1904–1908).