ЮАР. Полная история страны

К 26 мая британская 8‑я армия состояла из XIII и XXX корпусов. XIII корпус генерал-лейтенанта Уильяма Гота должен был удерживать линию Газала и крепость Тобрук. Из числа южноафриканских войск в состав корпуса входила 1‑я дивизия генерал-майора Пинаара (1‑я, 2‑я и 3‑я пехотные бригадные группы), которая занимала северный (приморский) фланг линии. Кроме того, в корпус входила 2‑я южноафриканская дивизия генерал-майора Г. Б. Клоппера (6‑я, 4‑я южноафриканские и 9‑я индийская бригады). 6‑я бригада прикрывала побережье между Газалой и Тобруком, а 4‑я и 9‑я бригады находились в резерве в самом Тобруке.

Южноафриканцы также входили в состав соединения коммандос «Денкол» и отдельных частей специального назначения, которые должны были удерживать ключевые пункты. Так, в «Стопкол» (должен был помешать немцам проникнуть из пустыни в район важной прибрежной дороги Виа Бальбиа) входила рота 2‑го трансваальского шотландского батальона, 6‑я южноафриканская полевая батарея и 6‑я южноафриканская противотанковая батарея. В «Сикол» (должен был удерживать прибрежную дорогу между Газалой и Тобруком и помешать вражеской высадке с моря) входили: рота 2‑го батальона южноафриканской полиции, южноафриканская полевая батарея и несколько бронемашин из 7‑го южноафриканского разведывательного батальона.

Далеко впереди линии фронта союзников находились разведывательные части, такие как 4‑й южноафриканский полк бронеавтомобилей (подчинялся британской 7‑й бронетанковой дивизии). 6‑й южноафриканский полк бронеавтомобилей находился на севере и подчинялся 50‑й дивизии. 3‑й южноафриканский разведывательный батальон входил в состав 1‑й южноафриканской дивизии. 4‑й южноафриканский полк бронеавтомобилей был выдвинут на 70 миль вперед и сумел помешать разведке Роммеля установить дислокацию и состав сил союзников на линии Газала.

Наступление германо-итальянских войск началось 26 мая 1942 года. Северный участок фронта, который обороняла южноафриканская 1‑я дивизия, был атакован в ночь с 28 на 29 мая итальянской пехотной дивизией «Сабрата». Однако атака итальянцев захлебнулась под сосредоточенным огнем кейптаунских хайлендеров и 2‑го трансваальского шотландского батальона. В плен попали 400 итальянцев, в том числе 13 офицеров. Когда в начале лета союзникам удалось отбить немецкое наступление и контратаковать, британское командование разработало план, по которому 1‑я южноафриканская дивизия должна была перейти в наступление к Бир-Темраду. Успеху осуществления этого плана мешали категорические возражения командира дивизии Дана Пинаара, главной целью которого по-прежнему оставалось сбережение «драгоценной крови белых людей». В конце концов, он согласился начать наступление 7 июня силами трех рот от каждой из трех бригадных групп 1‑й дивизии. Они должны были продвинуться на глубину до 6 миль, после чего силами двух пехотных рот и девяти бронеавтомобилей атаковать вражеские коммуникации. Однако южноафриканцы, натолкнувшись на серьезное сопротивление итальянских дивизий «Сабрата» и «Тренто» и немецкой 15‑й стрелковой бригады, ничего не добились. Они потеряли 280 человек, 150 из которых пропали без вести.

К этому времени главный оборонительный участок союзников был Роммелем прорван. Следующей его задачей стал захват прибрежной дороги и Тобрука. Утром 14 июня генерал Пинаар получил приказ начать эвакуацию войск с линии Газала. Дивизия снялась с позиций во второй половине дня и начала отходить по прибрежной дороге, но вскоре была атакована пикирующими бомбардировщиками. 2‑й трансваальский шотландский батальон при налете немецких «Юнкерсов» возле прохода Агейла Западная запаниковал и разбежался. 2‑я южноафриканская дивизия вместе с 1‑й британской бронетанковой дивизией получила приказ охранять линию минных заграждений и удерживать открытой прибрежную дорогу.

Южноафриканцы обороняли следующие ключевые посты: Элуэт-эт-Тамар (три роты пехоты, эскадрон 3‑го разведывательного батальона), пост Уильяма (группа подполковника Минаара – две усиленные роты пехоты и 3‑я батарея полевой артиллерии), высота 208 («Стопкол»), Акрома (подразделения 2‑го полка полевой артиллерии). К утру 14 июня Роммель сформировал фронт между хребтами Ригель и Рамл. Здесь немцев заметил 3‑й южноафриканский разведывательный батальон, который вызвал свою артиллерию. Вскоре на Африканский корпус обрушился град снарядов южноафриканских пушек. Атака немцев захлебнулась. Стойко держались южноафриканцы и на Элуэт-эт-Тамаре, хотя и были полностью окружены 21‑й танковой дивизией генерала фон Бисмарка. Благодаря стойкости обороняющихся, 1‑й дивизии генерала Пинаара удалось спастись.

Эрвин Роммель