ЮАР. Полная история страны

Немцы все еще удерживали позиции по реке Арно и линию от западного побережья Италии до Адриатики. Для прорыва этой линии из состава 6‑й дивизии были выделены 12‑я моторизованная бригада и 24‑я гвардейская бригада. Военнослужащие этих частей были вынуждены воевать как обычная пехота, поскольку начало зимы серьезно ограничило возможность использования танков. Несмотря на это, 6‑я дивизия в течение этой последней военной зимы показала себя превосходно. Союзники сумели захватить Болонью, пересечь реку По, что, в конечном счете, привело к поражению немецких войск в Италии. В конце мая 1945 года части 6‑й дивизии начали возвращаться в Южную Африку.

Разумеется, южноафриканцы участвовали в войне не только в составе сухопутных соединений и частей. 3 тысячи граждан ЮАС выполняли служебно-боевые задачи в британском флоте. Значительный вклад в победу внесли и южноафриканские летчики, причем они сражались как в составе собственно Южноафриканских военно-воздушных сил (South African Air Force, SAAF), так и в составе Королевских военно-воздушных сил Великобритании (Royal Air Force, RAF).

Именно южноафриканские пилоты составили основу британских «пустынных» ВВС. Самым результативным асом Британской империи был южноафриканец сквадрэн-лидер Мармадюк Томас Пэттл, который одержал, по меньшей мере, пятьдесят воздушных побед. Он начал службу в специальном батальоне обслуживания армии ЮАС в 1936 году (оставив ради этого выгодную работу в компании «Золотые шахты Шебы»). Затем Пэттл завербовался в RAF и, окончив школу пилотов, стал офицером. В 1938 году его 80‑я эскадрилья была переброшена в Египет. Пятнадцать побед он одержал на «Гладиаторе», а остальные – на «Харрикейне». Кроме того, на его счету были две групповые и восемь вероятных побед, четыре самолета, поврежденных в воздушных боях, и пять самолетов, уничтоженных на земле. Будучи уже командиром 33‑й эскадрильи RAF, Пэттл погиб 20 апреля 1941 года, когда был сбит недалеко от Афин.

Адольф Малан

Командир звена 74‑й эскадрильи RAF флайт-лейтенант Адольф Малан участвовал в битве за Британию и совершил 27 воздушных побед (девятое место среди асов Британской империи). Сквадрэн-лидер RAF Альбер Левис на своем «Харрикейне» одержал 18 побед (в мае – июне 1940 года воевал во Франции, затем участвовал в Битве за Британию, после этого стал командиром 261‑й эскадрильи на Цейлоне). На счету у групп-кэптэна Петруса Хендрика Хуго было 17 побед, как и у уинг-коммендера Невела Ортона. У уинг-коммендера Александера Рабалиати – 16, у командира 5‑й эскадрильи SAAF майора Джона Фроста – 15 побед (воевал в Северной Африке). Лейтенант Малколм Ослер из 1‑й эскадрильи SAAF сбил 12 самолетов противника, а капитан Кеннет Драйвер из той же части – 10.

Одним из самых известных побегов из немецкого плена стал так называемый «Большой побег», когда в ночь с 24 на 25 марта 1944 года из лагеря на территории Польши бежали сразу 76 летчиков, среди которых были и южноафриканцы. Более того, инициатором и руководителем этой акции стал уроженец Южной Африки сквадрэн-лидер Роджер Бушелл. После того как администрация лагеря сообщила о массовом побеге военнопленных, в Германии была объявлена всеобщая тревога, на ноги подняты гестапо, полиция и воинские части. Абсолютное большинство беглецов были пойманы уже через несколько дней, пятьдесят человек позднее расстреляли (в том числе и самого Бушелла).

Общие потери ЮАС в войне были не очень значительны: около 9 тыс. человек (всего в войне участвовало 334 тыс. южноафриканцев). Для армии ЮАС участие в боевых действиях, безусловно, послужило хорошим стимулом для основательных реформ.

Будучи одной из стран антигитлеровской коалиции, ЮАС установил консульские отношения с Советским Союзом. Переговоры об этом начались в октябре 1941 года. Вели их посол СССР в Великобритании Иван Майский и верховный комиссар ЮАС в Лондоне Сидни Фрэнк Уотерсон. В июне 1942 года были созданы советское генеральное консульство в Претории и консульство в Кейптауне. С началом войны активизировались прокоммунистические организации и группы.