Юбилейное Вече

Поля сражений представляли собой ужасное зрелище. Тысячи тел, изрешеченных пулями и осколками артиллерийских снарядов, пронзённых штыками и разрубленных саблями в ходе рукопашного боя. Тысячи жестоко израненных людей. Стоны боли, вопли о помощи, рыдания тех, кто, в муках уходя из жизни, прощался с родными и родиной.

После боя ратное поле превращалось в огромный операционный стол. И днём, и ночью прямо на земле производились сложнейшие операции. Без анестезии, ножом, зубилом и пилой. Силой воли и мудростью хирургов, санитаров, сестёр милосердия.

Смерть, невыносимая боль, ужасные муки солдат, офицеров, генералов; вражеские пули и снаряды на поле боя уравнивали всех; неприятельские сабли и штыки выбирали прежде русских офицеров, всегда идущих впереди своих солдат. Это лицо той войны. Святое. Искажённое болью и страхом. Одухотворённое светлыми надеждами. Напряжённое силою воли, побеждающей страх. Русская армия, освобождающая братский народ, была тогда «великим братством».

23 ноября пала Плевна. Ликовала российская армия, ликовали Россия и Болгария, ликовал цивилизованный мир. Заегозили государи Европы. Королева Виктория продолжала уговаривать императора России заключить унизительный для победителя мир с султаном Турции. Император Вильгельм Первый рекомендовал русским войскам перезимовать в Северной Болгарии, ссылаясь на невозможность перехода через Балканы в зимних условиях.

Русские поступили иначе. Как всегда. Поступили так, чтобы приблизить осуществление своих светлых надежд – освободить болгарский народ от пятивекового ига.

Император Александр Николаевич после падения Плевны утвердил план дальнейших военных действий и 5 декабря отбыл в Россию. Работы на родине – безмерно. Главнокомандующий действующей армией великий князь Николай Николаевич старший продолжил управлять войсками. Знаменитый генерал Тотлебен завершал трудную работу в Плевне и вокруг неё. Генерал Скобелев крепил оборону Шипки, воодушевлял солдат личным мужеством и военным талантом. Главной силой русских войск на Балканах становится Западный отряд, включающий основные части императорской гвардии.

Из воспоминаний генерала В. В. Сахарова, активного участника войны на Балканах, впоследствии профессора Академии Генерального штаба и военного министра России:

«Западный отряд с падением Плевны разросся до значения отдельной армии, и его начальник задумал и совершил знаменитый в истории зимний переход через Балканы. Тут представилось обширное поприще для приложения дарований Нагловского, и тут, как всегда, остался он верен себе. Накануне или вообще перед совершением какого-нибудь стратегического движения или операции, долженствовавших привести к крупному результату, Нагловский в длинном пальто, с циркулем в руках, сидя иногда на обрубке дерева, как будто наслаждался, глядя на карту, мысленно созерцая будущие движения и действия, ведущие в совокупности к отдалённой ещё, может быть, но верной цели – победе.

…В Западном отряде армии явилось редкое на войне, не внешнее только, но и духовное сочетание предводителя и его начальника штаба, второй составлял дополнение первому, и, я думаю, трудно было бы провести грань, где кончался один и начинался другой, до такой степени велики были их единомыслие и близость. Благодаря такому единству мыслей и накоплению способностей наверху, беззаветной храбрости и готовности войск идти по указанию одарённого непреклонной волей вождя, осуществились такие подвиги русской армии, в возможность которых никто не хотел верить. Так что сам знаменитый стратег Мольтке, следивший за нашей войной по карте, видя наступившую зиму и знакомый с Балканами, понимая, что наступила борьба не с армией неприятельской, а с неумолимой стихией, говорят, сложил карту, убеждённый в необходимости приостановки военных действий до более благоприятного времени года, но должен был вновь развернуть её для того, чтобы созерцать по ней не то, что, по его мнению, может случиться, а то, что уже совершилось. Надо думать, что долго ещё военной историей будут приводиться примеры подвигов русских войск. Не должны быть при этом забыты и имена вождей».