Юджин — повелитель времени. Книга 5. Любовные чары

Краутхаммер в коридоре прохаживается вдоль про­тивоположной стены, но, увидев меня, быстро развер­нулся, вперил в меня острый взгляд.

—   Глерд?

Я вежливо поклонился.

—Благородный лорд, я был удостоен аудиенции его величеством.

—Вижу, — буркнул он. — Похоже, вы должны были передать некое тайное послание? Ладно, это не мое дело. На минутку, глерд...

Я послушно прошел за ним в небольшую комнатку, он кивнул мне на стул, сел сам и сказал быстро:

—Там уже начинается пир, уж не буду вас задержи­вать слишком.

—Это так любезно, — пробормотал я, — но общение с вами дороже любого пира.

—Хорошо сказано, — одобрил он. — Грубая лесть нравится нам тоже. Хочу просто сообщить, что его ве­личество не планирует захватывать королевство Ниж­них Долин. И не планировал.

Он посмотрел остро, ожидая моей реакции, я про­бормотал:

—Это... просто... как-то не укладывается...

—И не должно, — сообщил он. — Его величество преследует гораздо более амбициозные цели. Смотрите, за Нижними Долинами располагается королевство Дронтария. Чем оно ценно? Дронтария выходит к морю!.. Теплому, обильному, богатому рыбой и возмож­ностями посылать корабли в другие королевства.

Я спросил с интересом:

—   А его величество король сумеет одолеть Нижние Долины и Дронтарию?

Он усмехнулся.

—Его величество, когда выведет всю грозную армию на границу с Нижними Долинами, обратится к короле­ве Орландии с необычным посланием.

—Слушаю со всем вниманием.

Он покосился на меня с некоторым неудовольстви­ем, а я напомнил себе, что не должен, не имею права говорить с ним как равный с равным.

—   Его величество намерен просить, — произнес он

и повторил с нажимом, — именно просить!.. — свободного прохода через Нижние Долины на границу с Дронтарией.

Я широко раскрыл глаза.

—   Свободного прохода... как я понимаю, не для куп­цов, а для его армии?

Он кивнул.

—Вы все понимаете правильно. С первого раза.

—Полагаете... это возможно?

—Со стороны короля, — поинтересовался он, — или вообще?.. Король обратится с такой просьбой, он уже сообщил нам... в узком кругу. Хотя для такого короля, как наш, просить чего-то всегда унизительно, однако в случае, когда на границу выйдет вся его армия...

Он сделал паузу, я пробормотал:

—   ...то это уже не просьба. А королева Орландия, полагаете, согласится?

Он развел руками.

—Советники короля пока спорят насчет ее решения. Разумнее было бы для королевы согласиться на его... гм... просьбу, однако границы разумности весьма ши­роки. Согласившись на предложение короля Антриаса, она потеряет уважение своих воинственных глердов...

—Потому король готов к обоим вариантам ответа?

—Именно, — сказал он и повторил: — Именно го­тов. Вы хорошо формулируете.

—Но вариант с войной, — сказал я, — затруднит для короля вторжение в Дронтарию.

— Почти не затруднит, — сообщил он. — Король не намерен осаждать замки. Даже мимо Санпринга пройдет, не пытаясь его захватить. Пусть войска королевы укрываются в замках, пусть!.. Когда будет повержена Дронтария, королевство Нижних Долин окажется за­жато между Уламрией и Дронтарией. Полагаю, тогда советники уговорят королеву стать более... сговорчи­вой.

Я пробормотал озадаченно:

—   Да, это самая разумная стратегия...

Он посмотрел на меня внимательно.

— Ссылаться ни на кого не нужно. Просто вам уда­лось добыть эти сведения... с трудом удалось!.. И вы торопитесь сообщить королеве. За что, естественно, от королевы получите щедрое вознаграждение.

Я хотел сказать, что да, хороший план, но вовремя одернул себя, я не в том ранге, чтобы одобрять или не одобрять слова и решения вышестоящих лиц.

—   Да, — произнес я скромно, — так все и скажу.

Он неожиданно усмехнулся.

— Вы все правильно понимаете. Я уверен, у вас бле­стящее будущее.

Я поклонился.

— Вы меня переоцениваете.

— Ничуть, — ответил он. — Это моя работа — пра­вильно оценивать людей и понимать, что они могут. Думаю, определенные круги в Нижних Долинах вас тоже оценивают выше, чем просто родовитые вельмо­жи. Как вы догадываетесь, я уверен в вашей проница­тельности, в Нижних Долинах есть наши люди, что вовремя сообщают мне... новости. Уверен, они скажут, что вы с честью выполнили все поручения. Все, отпу­скаю вас на пир, ха-ха!.. Пока там все не сожрали и не выпили все вино... Шучу-шучу, у его величества никог­да столы не пустеют.

Я поклонился с превеликим почтением и торопливо вышел. Со стороны главного зала уже доносится музы­ка, странно мелодичная, почти нет труб, много струн­ных, точно репертуар выбирал не сам король Антриас.

Через широко распахнутые двери открылись зали­тый светом огромный зал, три ряда длинных столов, мирно бедующая вельможная знать, которую не удивить даже королевским изобилием и самыми изысканными винами. Во всяком случае, все делают вид, что у них дома не хуже.

Слуги с кувшинами вина вдоль стен следят за быст­ро пустеющими перед гостями кубками, по первому же знаку бросаются их наполнять, а кому-то наполняют и без сигнала, уже знают таких гостей.

Фицрой ест и пьет за двоих, дальше от него Баффи, Эллиан, а последним Финнеган, он ближе к головной части стола, все четко расписано по рангу и родови­тости.