Юлий Цезарь. Полководец, император, легенда

Во время небольшой передышки Цезарь передислоцировал Двенадцатый и Седьмой легионы, развернув их таким образом, что они образовали некое подобие квадрата (каре) и могли защищаться от атаки с любого направления. Такие паузы в сражениях случались довольно часто, в противоположность голливудским картинам ожесточенных битв, где все бегут вперед, смешиваются с противником и вступают в рукопашные схватки, решая исход боя за несколько минут. Сражения обычно длились часами, но рукопашные схватки были физически и психически изматывающими и обычно происходили короткими яростными вспышками, а затем ряды сражающихся расходились на несколько метров, переводили дыхание и восстанавливали боевой дух для новой стычки. В момент прибытия Цезаря строй распадался, и солдаты из задних рядов старались незаметно ускользнуть от опасности. Многие центурионы погибли или были тяжело ранены, и поражение казалось неизбежным. Личный пример Цезаря и других командиров — главным образом центурионов, получивших приказ перестроиться через трибунов, — временно стабилизировал ситуацию, но два легиона по-прежнему находились под сильнейшим давлением, и их разгром, вероятно, был лишь вопросом времени [26].

Правый фланг римской армии едва держался, но в других местах битва была выиграна. Белги, обошедшие римлян справа и поднимавшиеся на холм для нападения на их лагерь, внезапно увидели два легиона, выставленные в тылу колонны для защиты обоза. Появление новых римских войск ошеломило белгов и вселило мужество в тех римлян, которые могли видеть их. Лабиэн, командовавший победоносной атакой на левом фланге римлян, по своей инициативе отправил Десятый легион обратно через реку на помощь остальной армии. Воины этого легиона, увидевшие тяжелое положение соратников, поспешили вперед и ударили в тыл нервиям. Теперь правый фланг римлян смог перейти в наступление и оттеснить передние ряды противника. Тем временем даже рабы, сопровождавшие обоз, присоединились к союзной кавалерии и легковооруженным отрядам и разогнали белгов, успевших добраться до лагеря. Нервии отступали медленно, и многие продолжали сражаться из последних сил. Цезарь утверждает, что некоторые воины даже стояли на курганах из тел их собственных товарищей и продолжали сражаться. Это явное преувеличение, но оно свидетельствует о жестокости боя, который он мог наблюдать с очень близкого расстояния. Его оценка потерь, понесенных белгами — лишь 500 выживших воинов из 60 000 и три племенных вождя из 600 — тоже сильно преувеличена и фактически опровергается его собственными комментариями в одной из следующих книг «Записок о Галльской войне». Тем не менее потери были настолько велики, что сломили боевой дух нервиев, их союзников и их волю к сопротивлению. К проконсулу явились послы с просьбой о капитуляции; он приказал им в будущем оставаться в границах своей территории и больше ни на кого не нападать. Кроме того, он воспретил соседним племенам грабительские набеги на нервиев в их нынешнем плачевном состоянии [27].

НАВЕДЕНИЕ ПОРЯДКА

Атуатуки не успели присоединиться к другим племенам белгов до начала битвы. Узнав о разгроме, они вернулись на родину, но не выказали готовности подчиниться Риму и подготовились к отчаянной обороне. Собрав жителей из других поселений, они решили занять один укрепленный город, расположенный на скалистой вершине холма. Они накопили большие запасы продовольствия на тот случай, если Цезарь предпримет блокаду. Защитники были уверены в своих силах и демонстрировали это вылазками и стычками с римской армией, вставшей лагерем поблизости. Цезарь приказал легионерам выкопать обводной ров и насыпать земляной вал вокруг вершины холма, укрепив его редутами через короткие интервалы. В целом длина этого сооружения составляла примерно 430 метров, что дает представление о сравнительно небольших размерах крепости. Редуты скорее всего были оснащены скорпионами, которые использовались в битве при Аксоне, и их стрельба вскоре убедила защитников в бесполезности дальнейших вылазок. Атуатуки больше не могли выходить наружу, но сначала они насмехались над римлянами, приступившими к сооружению насыпи и осадной башни. Цезарь говорит о том, как они высмеивали «маленьких римлян», и добавляет, что все галлы с презрением относились к невысокому росту италийских легионеров. Осадная башня была неизвестным устройством, но вызвала ужас и смятение, когда римляне поставили ее на колеса и покатили по насыпи к стене. Отчаявшись, защитники выслали послов, которые предложили капитуляцию и попросили лишь сохранить им оружие, чтобы уберечься от набегов соседей. Цезарь отверг эту просьбу и заявил, что он защитит их так же, как защитил нервиев, поставив под защиту Рима и приказав соседним племенам воздержаться от любых проявлений враждебности. Тогда защитники стали бросать оружие со стен, так что груда почти достигла верхнего края стены и вершины вала [28].