Юми и укротитель кошмаров

Мылись молча. Он по-прежнему не понимал, почему Юми настаивала на том, чтобы совершать омовения вместе. В некоторых ситуациях она вела себя крайне стеснительно, а в других – до нелепости смело. Почему?

Нужно ли вообще пытаться ее понять? Художнику казалось, что они постепенно находят общий язык. Юми вела себя почти как нормальный человек, а не как машина. Но вот они снова на ее планете, в мире порядка, строгости и немногословности.

Закончив с формальной частью омовения, с головой погрузившись в воду, Художник оставался в источнике, пока служанки переодевались. Он лежал на спине, глядя на удивительное голубое небо, в котором на высоте сто футов парили растения. Казалось, поверхность планеты на самом деле там, а он каким-то образом погрузился в ее недра…

– Лиюнь не зашла к нам утром, – заметила Юми, дрейфуя неподалеку.

Художник не посмотрел на нее.

– Наверное, до сих пор не может подобрать слова. Вчера мы серьезно опозорились. Для нее это унизительно. Меня всю крутит, когда я об этом думаю.

– Ты за нее переживаешь? – спросил Художник. – А за меня?

– Ты ничто, – сурово ответила Юми. – Йоки-хидзё – ничто. Когда Лиюнь придет, а это наверняка случится скоро, ты встанешь на колени и поклонишься, как предписывает традиция, и принесешь ритуальные извинения.

– А если я не хочу?

– Мой мир, мои правила! – отрезала Юми. – Поклонишься как миленький.

Он вздохнул. Вокруг растений затрепыхались мелкие пылинки. Насекомые вроде мотыльков, только более яркие.

– Юми, твое поведение не поможет тебе добиться желаемого, – тихо произнес он. – Ни сейчас, ни позднее. Ты только отдаляешь от себя людей.

– Так и положено, – парировала она. – Я отдельно от всех.

Художник фыркнул, выпрямился и вышел из водоема. Когда он позвал служанок, те поспешили к нему, хотя еще не были готовы, и принялись складывать одежду, которую Избраннице предстояло носить в этот день. К его досаде, Юми оказалась права – вскоре на тропинке появилась Лиюнь. Казалось бы, Художнику следовало чувствовать смущение. Как ни крути, ситуация неловкая, даже если женщины видят не его, а Юми.

Это ощущение его порядком донимало. Он не мог найти достаточно оснований, чтобы смутиться. На беду, рядом возникла полуодетая Юми, и не обратить на это внимание было еще сложнее.

– Поклонись! – скомандовала она.

Он неохотно опустился на колени и дотронулся лбом до костяшек пальцев.

– Прошу прощения, – сказал он.

К его удивлению, Лиюнь тоже преклонила колени. Он заметил это, даже не поднимая головы. Ей было в равной степени стыдно.

– Избранница, что происходит? – спросила Лиюнь.

– Повторяй, – сказала Юми. – Не могу объяснить, что со мной. Во мне как будто поселилась чужая душа, лишенная умения складывать камни.

– Это наверняка последствия обморока, – тихо произнесла Лиюнь, – случившегося несколько дней назад.

– Возможно, – согласилась Юми, а Художник повторил. – Опекун-ними, я боюсь, что мне понадобится несколько дней на упражнения. Не исключено, что придется заново учиться тому, что я утратила.

Лиюнь молча стояла на коленях. От неестественной позы у Художника заныла спина, но, когда он попытался выпрямиться, Юми зашикала на него.

– Я отправлюсь к старейшинам города, где мы сейчас находимся, – заговорила Лиюнь после затянувшейся паузы, – и буду молить, чтобы они разрешили пользоваться ритуальной площадкой, пока к вам не вернется прежнее мастерство. Такая просьба унизит их еще больше, ведь они уже уверены в том, что ваш необъяснимый недуг вызван их недостойностью в глазах духов.

– Понимаю, – ответила Юми устами Художника. – И глубоко сожалею.

– Хорошо, – сказала Лиюнь. – Быть может, искреннее сожаление позволит заслужить прощение духов. – Она поднялась. – Я приготовлю ритуальную площадку, чтобы вы начали незамедлительно.

На этот раз Художника не отругали, когда он встал. Служанки продолжили одевать его, смущенно опустив головы, словно были соучастницами всех последних неудач. Художник почти ничего о них не знал и даже толком не разговаривал с ними, несмотря на все, что они для него делали. Младшая – бледная и круглолицая – была, наверное, на пару лет старше его. Другой служанке, с вытянутым лицом, было на вид лет тридцать с небольшим.

– Нельзя выходить из источника, пока служанки не готовы, – пристыдила его Юми, одеваясь. – В следующий раз будь внимательнее.

Он повернулся, чтобы возразить, и тут же отвернулся, покраснев.

– Молчи, – продолжила Юми. – Если заговоришь, они сочтут это подозрительным.

Художник проглотил слова. На вкус они были так себе. Закончив наряжать его, служанки снова зашли за камни, чтобы продолжить свои приготовления.

– Лиюнь ведь выполняет все твои пожелания? – шепотом обратился он к Юми. – Так скажи, что хочешь сама есть и сама одеваться. Все сразу станет гораздо проще.

– Почему ты считаешь, что нам должно быть проще? – спросила Юми, наконец надев верхнюю часть облачения. – Идем, пора учиться.

* * *

Трудности начались сразу же. Художник не мог стоять коленями на камнях, как рассчитывала Юми. Даже с наколенниками было чересчур жарко. Воздух проникал под юбку и изнурял.