Юмористические рассказы (СИ)

- Та самая девушка, - сказал посетитель, глядя на нее, - как в тот самый день, когда она отказала мне. Ничто не изменилось, ни на волос.

Он принял протянутую ею руку и, склонившись, почтительно поцеловал ее.

- Это... так странно, видеть вас снова, мистер Такер, - сказала миссис Боумен, немного смущенно.

- Мистер Такер! - с укоризной произнес джентльмен. - Раньше было просто: Чарли.

Миссис Боумен снова покраснела и, взглянув на нахмурившегося мистера Кларка, представила их друг другу. Джентльмены крепко пожали друг другу руки.

- Ваш друг - мой друг, - покровительственным тоном заявил мистер Такер. - Как поживаете, сэр?

Мистер Кларк ответил, что хорошо, и, после некоторого колебания, выразил надежду, что и его визави - тоже. Мистер Такер сел в кресло, откинулся назад, пригладил свои огромные усы и принялся пожирать вдову глазами.

- Рада видеть вас снова! - сказала последняя, в замешательстве. - Как вы меня нашли?

- Это долгая история, - ответил посетитель, - но я всегда знал, что когда-нибудь мы встретимся снова. Ваша фотография сопровождала меня по всему миру. В лесах Канады, в австралийском буше, - она подавала мне надежду и была моей путеводной звездой. И если у меня когда-нибудь возникал соблазн поступить неправильно, я доставал эту фотографию и смотрел на нее.

- Полагаю, вы доставали ее довольно часто? - с беспокойством осведомился мистер Кларк. - Чтобы взглянуть на нее, - поспешно добавил он, заметив раздраженный взгляд миссис Боумен.

- Каждый день, - торжественно ответил посетитель. - Однажды, когда я ранил сам себя на охоте, и провел пять дней без пищи и воды, это было единственное, что спасло меня.

Насмешливое замечание мистера Кларка о способностях фотографии утонуло в жалостливых восклицаниях миссис Боумен.

- Однажды мне пришлось жить на две унции каши и чашке молока в день в течение десяти дней, - сказал он, пытаясь разжалобить вдову. - Спустя десять дней...

- Когда индейцы нашли меня, я был в бреду, - тихим голосом продолжал между тем мистер Такер, - а когда я очнулся, то обнаружил, что они называют меня Амелия.

Мистер Кларк попытался развернуть ситуацию в свою пользу, поспешно спросив, были ли у него в то время усы, но миссис Боумен нахмурилась. Он начал было насвистывать, но миссис Боумен шикнула на него.

- Но как вы меня нашли? - спросила она, снова поворачиваясь к посетителю.

- Странствуя по свету, - продолжал мистер Такер, - сегодня здесь, а завтра там, я нигде не мог задержаться, и вернулся обратно около двух лет назад. Три дня назад, в трамвае, я услышал ваше имя. Я навострил уши и прислушался; а когда услышал, что вы свободны, то едва мог сдержаться. Я поговорил с дамой, узнал ваш адрес, и вот, спустя четырнадцать часов, я здесь.

- Как необычно! - сказала вдова. - Интересно, кто она такая? Она не называла своего имени?

Мистер Такер покачал головой. Вопросы о внешности, возрасте и одежды также остались без ответа.

- Я был словно в тумане, - объяснил он. - Я не понимал, где я и что я. Я не мог поверить своему счастью.

- Не думаю... - начала миссис Боумен.

- В чем дело? - мягко спросил мистер Такер. - Мы снова вместе, перед нами жизнь, ни к чему вспоминать о прошлом.

Мистер Кларк прокашлялся, готовясь произнести речь, но взгляд миссис Боумен заставил его сдержаться.

- Я думала, вы умерли, - сказала она, обращаясь к улыбающемуся мистеру Такеру. - И не рассчитывала увидеть вас снова.

- Никто не рассчитывал, - подхватил мистер Кларк. - Когда вы возвращаетесь?

- Возвращаюсь? - удивился посетитель. - Куда?

- В Австралию, - ответил мистер Кларк, бросив взгляд на вдову. - Там, должно быть, многое случилось за это время.

Мистер Такер надменно взглянул на него. После чего наклонился к миссис Боумен.

- Вы хотите, чтобы я вернулся? - проникновенно спросил он.

- Нам это безразлично, - сказал мистер Кларк, прежде чем вдова успела ответить.

- Нам? - спросил мистер Такер, подняв брови и с тревогой глядя на миссис Боумен. - Нам?

- Через шесть недель мы собираемся пожениться, - ответил мистер Кларк.

Мистер Такер поочередно, молча, оглядел их; затем, прикрыв глаза рукой, откинул голову. Миссис Боумен, сложив руки на коленях, с беспокойством смотрела на него.

- Я думаю, вам следовало бы это знать, - сказал мистер Кларк.

Мистер Такер выпрямился и пристально посмотрел на него.

- Желаю вам счастья, - произнес он глухим голосом.

- Спасибо, - поблагодарил мистер Кларк, - мы тоже надеемся, что будем счастливы.

Он улыбнулся миссис Боумен, но та не ответила. Ее взгляд перемещался с одного на другого - от красивого, интересного спутника ее юности к невысокому, прозаичному маленькому человечку, слишком явно радовавшемуся конфузу соперника.

Мистер Такер со вздохом поднялся.

- Прощайте, - сказал он, протягивая руку.

- Вы собираетесь уходить? - спросила вдова.

- Я должен это сделать, - еле слышно ответил мистер Такер.

Вдова внимательно смотрела на него.

- Возможно, он успеет на поезд, - задумчиво произнес мистер Кларк.

- Нет, сэр, - сказал мистер Такер. - На самом деле я снял на неделю номер в отеле Джордж, но, полагаю, мне действительно лучше вернуться домой.