Южный крест

– Я не знаю… Возможно, он не мог иначе… Видимо, его страх потерять тебя обрел такую форму. Ты чудовищно напоминала ему его самого, он был в ужасе от этого и не знал, что с тобой делать, чтобы уберечь… Не знаю, Фрэнсис, честно – не знаю…

Я закрыла лицо руками и сделала то, чего не делала уже много лет. Я разрыдалась. Майкл встал и обнял меня. В дверях рубки стоял мрачный Барт. Майкл едва кивнул ему, и тот осторожно перехватил меня и повел в мой отсек. Там он аккуратно усадил меня на кровать и присел передо мной на корточки.

– Фрэнсис, успокойся… – он вытирал мои слезы, – прости, я не должен был… – он нашел в тумбочке салфетки и протянул мне: – Фрэн…

Он сел рядом и прижал мою голову к своему плечу. Я щедро залила его комбинезон слезами. Он сидел со мной, пока я не успокоилась. Осторожно отстранившись, вытер остатки слез и протянул стакан воды.

– Я уже успокоилась, – сказала я.

– Ты обезводилась, – он кивнул на свой комбез.

Я невольно улыбнулась.

– Прости.

– Ничего.

Я взяла у него стакан и выпила воду.

– Ты на меня не сердишься? – Барт напряженно смотрел на меня.

– За что? – вздохнула я, вертя стакан в руках. – Ты ни в чем не виноват, – я покачала головой и тихо сказала: – Он любил меня. Все это время он любил меня, а я его ненавидела… Почему я не поняла это раньше?

– Думаю, ты это знала, – Барт взял у меня из рук стакан и перебирал мои пальцы, это странно успокаивало.

– Нет, я не знала, так же, как и он был уверен в моей ненависти к нему, – я смотрела на его руки.

– И поэтому так стремилась заслужить его одобрение? Думаешь, он этого не знал? Ты действительно веришь, что один из умнейших людей в мире не мог понять, что тобой движет?

– Желание насолить и сделать еще больнее.

– Желание привлечь к себе внимание и доказать, что ты больше, чем просто его наследница, что ты – его достойное продолжение. Он это знал, – он сжал мои руки, и я подняла глаза. – Тебе не в чем себя винить, – четко и твердо сказал он.

Я слабо улыбнулась.

– Спасибо.

– Обращайся, – он улыбнулся в ответ и встал, – отдыхай, скоро наша смена.

– Хорошо.

Я осталась одна и за своими размышлениями уснула. Проснулась я, как всегда, заранее умылась. Глаза все еще были отекшими после слез. Ну и ладно. Прихватив по дороге кофе, я направилась в рубку. Однако там сидел капитан.

– У физиков все готово, – сказал он, – я отправил Майкла отдыхать. Вылет через два часа. Проследите за погрузкой всей техники на шаттлы. И получите все необходимые инструкции.

– Да, капитан. Физики летят с нами?

– Да.

– Ясно, разрешите идти?

Он молча скользнул взглядом по моему лицу и отпустил без лишних вопросов.

Следующие два часа ушли на размещение телескопов и спутников на борту наших шаттлов, изучение лоции и курса. Мы летели в разные районы. К концу второго часа подошел Майкл, и мы с ним тщательно проштудировали детали. Когда все было закончено, мы поднялись на борт шаттлов и покинули «Поллукс».

Капитан был на связи, пока это было возможно, мы с Майклом тоже переговаривались друг с другом, пока электромагнитные помехи не заглушили окончательно наши голоса. Возникло странное ощущение полного одиночества, я даже повернулась и взглянула на Барта, чтобы убедиться, что он здесь.

– Первое время всегда так, – спокойно сказал он, – потом привыкаешь. Мистер Вульф, как дела? – спросил он физика по связи.

– Спасибо, все хорошо, – тот еще раз проверял настройки аппаратуры.

– Что-то уже удалось выяснить насчет планет? – спросила я его.

– Скажу точно, когда вернемся. Пока недостаточно данных, – отозвался мистер Вульф.

– Ладно, ставлю автопилот, – сказала я, когда шаттл лег на заданный курс. – Иди отдыхать, – сказала я Барту, – сменишь меня через восемь часов.

– Хорошо. Не скучай, – он коснулся моего плеча и вышел.

Где же тут скучать, когда столько идей в голове? Я едва дождалась, пока закрылась дверь в рубку, и достала свой большой блокнот. Так, за дело. Была у меня одна мысль… Да, так, все верно… Черт, а ведь неплохо получается!

Восемь часов пролетели незаметно. Я следила за работой систем и увлеченно работала. Когда вошел Барт, я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности. Он усмехнулся, но ничего не спросил и отправил меня спать.

Через семь часов он поднял меня. Я умылась, выпила кофе и заняла свое место у штурвала.

– Отключаю автопилот, – машинально сказала я, щелкая тумблерами и беря штурвал, – выхожу на заданный квадрат. Мистер Вульф, все готово?

– Да.

– Барт, по команде сброс телескопа.

Запуск техники прошел как по учебнику. Мистер Вульф зафиксировал начало работы телескопа и принял первые сигналы со спутника, который играл роль ретранслятора сигнала телескопа. Мы повернули к «Поллуксу» и через шестнадцать часов без приключений были на его борту. Майкл вернулся через пару часов после нас. У них тоже все прошло в штатном режиме. Для разнообразия, как мягко пошутил Джордж.

Еще через сутки нас собрали физики.