Южный крест

– Я не планировала возвращаться на Землю, – честно сказала я. – Разведка – это просто удачное стечение обстоятельств. Если вы согласны, вы должны внести свои имена вот в этот документ, – я протянула им еще один лист из конверта.

– Ты имеешь право набрать команду? – спросил Барт.

– Да. Капитан? – я смотрела в глаза Ричарду Белфорду и видела в них страшную борьбу чувств.

– Мы зайдем на Землю? – спросил он, наконец.

– Обязательно. Мне надо комиссоваться из армии, и нам нужен новый корабль.

– Я с вами, – капитан твердой рукой вписал свое имя и повернул лист к остальным.

Майкл размашисто вписал свое имя, Джордж, аккуратно выписывая буквы, следом вписал свое, Барт подмигнул мне и, почти не глядя, вписал свое имя. Мое имя было последним.

– Я бы хотела, чтобы вы изучили чертежи и внесли все необходимые поправки. Я могла что-то пропустить.

– Угу, – Джордж уже был поглощен изучением плана систем корабля, Барт был занят тем же.

– Корпус тоже будет от «Морган индастриз»? – спросил он.

– Да, он будет таким же надежным, как этот, – кивнула я, – это будет эксклюзивный заказ, все детали будут производства «Морган индастриз», – улыбнулась я.

– Не придется снова перетряхивать весь корабль, – пробормотал Джордж, его рука уже тянулась к карандашу, – вот тут можно сделать проще, мэм.

– Джордж, ради бога, Фрэнсис. И делай все, что считаешь нужным.

Итак, пока мы размещали спутники и телескопы по системе, у всех было чем заняться. Каждый вносил свой элемент в будущий «Поллукс». А я уже ждала возвращения на Землю.

Была ли я разочарована? Если честно, да. Капитан был прав – путь сюда был гораздо интереснее самого пребывания здесь. Я не нашла новый волшебный мир. Я не высадилась на диковинную планету. У нас не было этих суперсканеров, определяющих состав атмосферы и планеты, наличие живых существ и признаков поселений. До первого шага на любую здешнюю планету было еще очень далеко. Нам пришлось работать практически вручную. А это было не совсем то, о чем я мечтала все это время. Когда последние аппараты были размещены и запущены, оставалось только ждать с них информацию, а на это могли уйти годы. Кто-нибудь из моих разорившихся потомков найдет в документах папку с этими данными, снимет вето с этой системы и, поблагодарив ненормальную прабабку, распотрошит эти планеты. Но это буду не я.

Сейчас на «Кентавр». Ссадить ученых и вернуться на Землю, а там опять будет дел невпроворот…

Часть 4 На Земле

В процессе развития общества, в ходе бесчисленных слияний и переразделов компаний и корпораций, львиная доля капитала оказалась сосредоточена в руках небольшой группы людей. Началась борьба за раздел мировой экономики. В этой борьбе невозможно было выстоять в одиночку, и семьи начали объединяться в кланы, основанные на кровном родстве, либо скрепляя финансовое слияние брачными узами отпрысков семей.

Занятые борьбой за место на мировом рынке, главы кланов пустили на самотек внутреннюю жизнь семей, и несколько поколений заключили внутриклановые браки. Последствия этого были фатальны: на свет появились дети с физическими и умственными отклонениями. Генетики тщательно изучили все данные, и на основании их выводов кланы расторгли уже заключенные союзы и только что состоявшиеся помолвки.