Ива Мосс и Утраченное Заклинание

– Холлоуэй! – крикнула она. Но больше ничего не успела ни сказать, ни сделать – её и остальных призраки уже несли в самое сердце леса, на поляну, заросшую тенями растений, колючек и бурьяна.

В центре поляны стоял трон, на вид – из бриллиантов и опалов. Ива, остолбенев, смотрела на это роскошество, где восседало в высшей степени ужасное и в то же время невыразимо прекрасное создание, не похожее на всех, кого девочке доводилось встречать.

В одеянии из тёмных теней и корней деревьев, с длинными чёрными волосами, колышащимися в воздухе словно под водой, в которых виднелись бледные соцветия, фигура едва заметно изменилась – будто разлились чернила. На беломраморном лице выделялись глубокие тёмные глаза, казалось, незаметно изучающие самые их души.

– Добро пожаловать, – произнесла она голосом, напоминающим звук дождя. – Мы ждали вас, – и она улыбнулась, отчего вид её сделался ещё более устрашающим.

– «Мы»? – не поняла Ива.

И тогда она увидела Морег.

– Ива! – воскликнула Морег, которую выпихнул вперёд один из призраков. – Я не хотела, чтобы ты приходила сюда. – Она взглянула на Сприга: – А ты должен был держать её подальше от этого места.

Ива переводила взгляд с Морег на Инфернию. Что тут вообще происходит?!

Королева Живых Мертвецов встала.

– Сейчас это всё не важно, – сказала она и наколдовала в ладонях какую-то маленькую птаху из теней. Та тут же влетела Морег в рот, и ведьма замотала головой, очевидно лишённая дара речи.

– Что вы с ней сделали?! – закричала Ива, рванувшись вперёд. Но призрак сбоку удержал девочку.

Королева наклонила голову и помахала пальцами цвета берёзовой коры.

– Беспокоиться не о чем, ей ничего не грозит. Морег мне весьма полезна, – сказала она, глядя на ведьму, всё ещё бьющуюся в попытках освободиться и помочь Иве – хотя бы безмолвно.

Из саквояжа у Ивиных ног донеслось слабое «о нет».

– Подойди, дитя моё, – велела королева.

Ива ошарашенно захлопала глазами и сделала шаг ей навстречу, но королева отрицательно покачала головой:

– Не ты, девочка.

Ива обернулась и, потрясённая, увидела, что вперёд выходит Сприг, а Незаменима сдавленно вскрикнула, когда рядом с троном Инфернии появился трон поменьше.

Королева улыбнулась леденящей кровь улыбкой:

– Ты наконец заслужил это место, дитя.

21. Мальчик из тени и перьев

– Я знал, что тебе нельзя доверять! – прорычал Пернатий. Из пасти дракона повалил дым, и он попытался броситься на Сприга.

Королева тут же простёрла обе ладони – и из тьмы вырос огромный зверь с могучими рогами и сверкающими красными глазами. Он кинулся на дракона, и оба с диким рыком вступили в схватку.

Ива в ужасе смотрела на бой широко распахнутыми глазами, а потом повернулась к Спригу. Сердце её рвалось на части.

– Сприг, что происходит?! Я ничего не понимаю! – Из слов королевы следовало, что Сприг служит ей, но ведь этого не может быть… или может?

В ответ на её обескураженный вид он решительно замотал головой и шагнул от королевы:

– Ива… я… я могу объяснить. Всё не так, как кажется… – Сприг поднял тёмные глаза на королеву, пытаясь поймать её взгляд. – Вам не обязательно так поступать. Всё может быть по-другому.

Королева сцепила длинные пальцы:

– Напротив, именно так и должно быть. Поздно сходить со своего пути сейчас, дитя. Ты справился. Ты привёл её ко мне.

Морег каким-то образом ухитрилась вырваться из рук державшего её призрака, вызвав раздражённую гримасу на лице королевы, которая скрючила пальцы – и тут же выползшие из земли лианы опутали ведьму понадёжнее. Морег билась, но так и не могла произнести ни слова из-за птахи-тени, однако беззвучно прокричала Иве бежать.

Королева сверкающими глазами взглянула на ведьму и повернулась к Иве.

– А что касается Морег… Она сделала всё возможное, чтобы ты сюда не попала. Она даже сейчас думает, что может изменить судьбу. Она сильна, ничего не скажешь, – признала королева. – Но порой быть сильной – это слабость, особенно если не хватает воображения представить, что кто-то осмелится перейти тебе дорогу… Она-то считала, что Сприг выполняет её поручение, что он отводит тебя, что использует своих друзей-воронов, чтобы сбить тебя с курса, чтобы ты не пришла. Он очень осторожно играл свою роль – медленно, чтобы сбить её с толку (с её-то способностями видеть будущее), – но всё это время он работал на меня.

Ива, часто моргая, посмотрела на Сприга, но тот не осмелился взглянуть ей в глаза. Сердце у неё упало.

– Ты обманул нас! – выдохнула она. Злость и грусть затопили её, руки сами сжались в кулаки. Она думала, что Сприг спас её от братьев Уола из добрых побуждений, – а он всего лишь сохранял ей жизнь, чтобы привести сюда, к Инфернии. Всё это время жизнь её друга висела на волоске, а Сприг, зная, где Самтаймз, позволил им потратить столько времени впустую! И теперь их самих ждёт ужасная судьба. Он, наверное, всю дорогу смеялся над ней.

– Прости, – прошептал мальчик. Во взгляде его была боль, он обернулся вороном и взмыл в сумрачное небо.