Ива Мосс и Утраченное Заклинание

– О Уол, не-ет! – заголосил Освин. – О мойна жадна тётушка, и чего ты нас, кобольдов, прокляла?! Не желаю я рыскати-искати душехватательну ведьму с-под земли!

– Но… КАК?! Даже… даже если бы мы захотели, мы бы не смогли… не потеряв души… – пролепетала Ива и выжидательно посмотрела на Сприга. Он был единственным знакомым им человеком, способным пересечь Хмари – и то только потому, что был отчасти рождён там. – А другого пути нет? – спросила она.

– Я могу помочь, – ответил Сприг. – Я ведь говорил вам, что для меня переходить Хмари безопасно. Но я могу распространить эту защиту и на тех, кто идёт со мной. Если вы как-то поддерживаете контакт со мной, вы тоже сможете пройти и, что самое важное – вернуться, не потеряв души.

Дракон с подозрением уставился на Сприга:

– Этого я и боялся, когда увидел тебя. Что ты потащишь её туда…

– Я знаю, – ответил Сприг. – Но со мной она в безопасности.

Дракон фыркнул:

– Ага, пока ты её не бросишь.

Сприг кивнул. Это правда.

У Ивы от страха встал в горле ком.

Сприг окинул всех взглядом:

– У нас и кроме этого есть о чём беспокоиться. Например, как именно мы будем там передвигаться. Я могу распространить свою магию, но мы не можем все лететь на Пернатии – без риска для его жизни.

– Что?! Почему?! – воскликнула Ива.

– Хмари коварны. Они выматывают путника, и чем он крупнее, тем хуже он будет себя чувствовать и тем дольше времени займёт путь. В Хмарях чем ты меньше, тем быстрее. В случае Пернатия дорога может занять несколько дней, и он будет так обессилен, что не сможет проделать обратный путь.

– Нет! – в ужасе вскрикнула Незаменима.

– Тогда как? – спросила Ива. – Пешком, цепочкой и держась за тебя?

– Это тоже очень рискованно. Конечно, вы меньше дракона, но всё равно намного крупнее, чем я в обличье ворона. А кроме того, через озеро вброд не перебраться.

Все обеспокоенно переглянулись. На дальнем краю Хмарей перед путниками расстилалось Озеро Живых Мертвецов, врата Неверфелла.

Ива задумалась:

– Так, на большом существе не получится. А что, если поехать на чём-то неживом… например, на лодке? Есть какой-то водный путь?

– Да, одна речушка впадает прямо в озеро, – ответил Сприг. – Думаю, лодка может сработать.

– Но где же нам найти лодку? – удивилась Незаменима.

Ива улыбнулась и полезла в карман. Внутри хранилась маленькая медная гармошка, подаренная Холлоуэем на случай, если ей понадобится помощь.

– Не волнуйтесь, она сама нас найдёт, – сказала она, погладив гармошку в кармане. – Видимо, надо двигаться к реке, а там я призову одного мага-моряка, с которым недавно подружилась, – и Ива вытащила гармошку, издавшую мягкий звук.

Они долетели на драконе до берега реки Горец и устроились на ночёвку на сухом песчаном берегу. И уже там Ива подула в гармошку, вызывая «Пеноеда».

– Думаю, ему понадобится несколько часов, чтобы дойти сюда, – сказал Сприг. – Нам нужно отдохнуть. Впереди много испытаний, и набраться сил не помешает.

– Это верно, – согласился Пернатий, сворачиваясь в клубок на речном берегу.

Из зелёного ворсистого саквояжа уже доносилось похрапывание.

Но Иве не спалось. Она тревожилась о Нолине Самтаймзе, и о состоянии своей магии, и о том, как ей вообще вытащить друга из рук королевы нижнего мира.

Невыспавшаяся, с тёмными кругами под глазами, она обернулась на резкий звук корабельной сирены и быстро вскочила, хотя от долгого сидения на земле совсем окоченела.

– Что-о это? – зевая и потягиваясь, спросила Незаменима.

Ива улыбалась:

– Это Холлоуэй!

«Пеноед» резво двигался к ним в лучах утренней зари. Медные бока сверкали отблесками розово-золотого рассвета, вокруг стоял птичий гомон.

– Это лодка? – изумилась Незаменима, продирая глаза и цепляя на нос очки, в линзах которых отражалось странное судно.

– Похоже на ванну! – воскликнул Пернатий, метнув на Иву недоумённый взгляд.

– Когда-то так оно и было, – улыбнулась Ива. – Погодите, вы ещё ножек не видели – они двигаются!

– То есть в самое опасное место в мире мы отправимся в ванне! – фыркнула Незаменима.

– Ммм… Ну да, – ответила Ива и тоже не смогла сдержать нервный смешок.

Холлоуэй, увидевший их в медную подзорную трубу, закричал: «Эй, там!» Бросив якорь неподалёку от берега, он перекинул через борт лесенку, по которой можно было вскарабкаться на лодку. Увы, до лесенки всем пришлось брести по холодной воде.

– Привет, Холлоуэй! – крикнула Ива и забралась на борт, держа под мышкой саквояж. Шкипер протянул руку за её багажом, а потом заключил девочку в крепкие объятия:

– И ты здравствуй, девонька! Вышли как только услышали твой зов, – и, сияя своим зелёным морским глазом, он похлопал по борту рукой в перчатке.

– Спасибо!

Незаменима и Сприг последовали за Ивой, Холлоуэй встретил их на борту.

– Это Незаменима Джонс, – представила подругу Ива. – А там Пернатий.

Холлоуэй, расточавший улыбки направо и налево, вскрикнул:

– Это что, дракон?! – Невероятно, но до этого момента он и не заметил громадного синего зверя на берегу.