Ива Мосс и Утраченное Заклинание

Незадолго до полуночи они снова подошли к фонтану в Старинных садах Библиотеполя.

Все с нетерпением ждали наступления ночи, и остаток дня они провели гуляя по улицам города, а вечером поужинали в книжном кафе, где, к восторгу Пернатия, ему подали запечённые целиком тыквы.

По дороге к фонтану, держась на почтительном расстоянии от дракона, за ними с любопытством следили маленькие топиары[1]. Когда Ива наступила на булыжник мостовой, он засветился подобно свечке. За ним последовали другие – чем ближе они подходили к фонтану, тем больше было мерцающих приятным светом камней.

– Ух ты! – восхитилась Ива.

– Тут ночью словно другой мир, – выдохнула Незаменима, блеснув отсветами на стёклах очков.

Ива присела на край фонтана и сняла крышку с банки. Фиолетовый мим-цветок слегка мерцал в свете садовых огней. Городские часы начали отбивать полночь, и с последним ударом Ива опустила банку в воду и держала её там, пока вода не закрыла длинные синие корешки.

Все остальные напряжённо ждали, пока она вытаскивала банку и опять закрывала её крышкой. Поначалу всё было, как обычно: растение обернулось переливающейся пурпурной дымкой, принявшей форму миниатюрной Ивы с банкой в руке. Но затем дым медленно стал окрашиваться в более яркий, кислотный оттенок фиолетового и сложился в изображение окружённого облаками большого дерева. Его обнажённые корни словно плавали в завихряющемся мутном синем тумане.

Ива подняла банку на уровень глаз и нахмурилась. Она узнала дерево. Все его узнали.

– Это же Великое древо Висперии.

–Хотишь сказать, что ентот другой всё енто времечко был тама?! – простонал Освин, вытащив рыжую лапу и картинно прикрыв ею глаза. Под покровом ночи кобольд порой осмеливался вылезти наружу.

Ива смотрела на дерево. В его верхушке даже можно было различить маленький домик.

Она тяжело вздохнула – неужели всё было зря?!

– Это не в Висперии, – вдруг произнёс Пернатий. Зрачок золотого глаза сузился, но смотрел он не на банку. – Взгляни.

Ива обернулась к маленьким топиарам. Дрожа листьями, они куда-то показывали пальцами и казались испуганными. Один малыш даже спрятался за спиной товарища постарше. Вдруг детишки превратились в большое дерево, только перевёрнутое так, что гигантские длинные корни оказались наверху. В корневой системе тут и там виднелись странные фигурки, протягивавшие руки к небесам.

Что хотели им сказать кусты-хулиганы?

Ива ещё больше нахмурилась и снова уставилась на банку. Она перевернула её вверх ногами, чтобы картинка внутри совпадала с тем, что изображали топиары, и, внимательно присмотревшись к затянутым дымкой миниатюрным корням, неожиданно вскрикнула.

Она смотрела и смотрела – и, наконец всё поняв, снова вскрикнула и… выронила банку. Незаменима вскинула обе руки и успела её поймать. Ива была так потрясена своим открытием, что даже не поблагодарила подругу.

– Не может же… – задыхаясь, проговорила девочка, смертельно побледнев.

– Что? – спросила Незаменима, крутя в руках банку и поморщившись при виде существ, копошащихся в корнях и протягивающих к ней руки. Во взгляде её округлившихся глаз читались страх и отвращение.

Ива смотрела на Незамениму и остальных, понимая, что ей тяжело это выговорить.

Но тут охнул Пернатий:

– Так вот что значит мирали! Я никак не мог до конца сообразить, о чём говорили на древнем языке тронутые лесом, но теперь вспомнил. Мирали – это другая сторона, пропасть. Мим-цветок показывает нам не Висперию, а призрачное эхо Великого древа там внизу, в Неверфелле. Лесной народ, должно быть, хотел сказать, что не может отправлять туда никого живого, потому что живые теряют там душу. Вот почему они не помогли нам и считали, что всё потеряно. Нолина Самтаймза, вероятно, похитила Инферния – ну или её слуги… И именно поэтому лесные жители были так вооружены. Это очень необычно для королевы и её подданных – появляться в Старфелле.

Инферния, королева Живых Мертвецов.

Она же персонаж кошмарных снов и мифов. Говорили, что в Хмарях она подкарауливает путников, чтобы утащить их души в своё подземное царство Неверфелл, царство ожидания, где всех судили, прежде чем отправить в место последнего упокоения. Но несчастные потерянные души принуждены были остаться её подданными навечно.

Ива вспомнила слова Холлоуэя о тех, кто явился с Хмарей: «Они в общем-то и не вернулись толком, так ведь? Только тела».

В глазах у Ивы был страх:

– Мы что, должны разыскать королеву Живых Мертвецов, чтобы вернуть Нолина Самтаймза?!

Пернатий кивнул.

– Но ты же не имеешь в виду, что…

– Боюсь, что имею, – прошептал он. – Нам придётся пересечь Хмари и войти в Неверфелл.

19. Митлэровы Хмари

– Войти в Неверфелл?! – побледнев, переспросила Незаменима.