Иван Саввич Никитин

своем роде нравственное преодоление того, что было так безжалостно отмерено ему

природой и обстоятельствами. Не случайно его «жизнь терпеливая» вызывала такое

сочувствие известных писателей. На личную трагедию Никитина обратил внимание

Герцен, не прошел мимо его биографии такой чуткий к чужому горю писатель, как

Гаршин, родственность с поэтом в страданиях чувствовал Достоевский, идущий от

сердца моральный пафос его произведений волновал Льва Толстого... Серьезные

историки отечественной словесности всегда отмечали незаурядность его натуры. В. Е.

Чешихин-Вет-ринский убежденно пи^ал в 1909 г.: «Никитин — один из самых цельных

и мужественных русских людей». О крепости и несломленности его духа говорили

многие советские поэты. «Читая и перечитывая биографии широко известных русских

писателей девятнадцатого века, ни на одну минуту не перестаешь удивляться воистину

подвижническому характеру творцов нашей литературы, — замечал Николай

Рыленков. — Но даже в ряду таких подвижников-страстотерпцев имя Ивана Саввича

Никитина занимает совершенно особое место».

Свое слово он действительно выстрадал. «Лучшая поэма, им созданная, :— его

жизнь», — утверждал один из его друзей.

поэма о мещанстве

В 1858 г. Никитин создает большую и новаторскую поэму «Кулак». Один из

дореволюционных критиков назвал ее «новинкою сенсационной». Громко, но истина в

таком определении есть — в этом произведении поэт впервые в русской литературе

обратился к судьбе городского пролетария, представители низшего мещанского

сословия. Слово' «кулак» в никитинское время и раньше еще не имело значения

«мироед-кровопийца», какое оно получило особенно в 70-е годы. По мнению

академика В. В. Виноградова, словечко это,— в смысле «шибай-перекупщик», «мелкий

плут-барышник» — ввел Н. В. Гоголь. В этом смысле он и является героем этого лиро-

эпического творения.

38

'В эпоху 50-х годов в русской поэме не только ,не был еще освоен новый

социальный тип, но даже крестьянин «не дорос» до такой жанровой формы. Крупного

образа мужика тогда еще не дали ни Огарев, ни Некрасов. Благодаря Алексею

Кольцову, в лирике такой герой уже давно стал равноправным, но в центральную

фигуру поэмы не вырос. Тем более опыт Никитина в этом плане представляет особый

интерес, и он, несомненно, выступил как новатор, дав слово, как писал М. Ф. де Пуле,

«межеумку», персонажу представляющему собой нечто промежуточное между торгов-

цем и крестьянином. Еще никогда наша словесность не заглядывала в этот сумрачный

уголок действительности.

Белинский говорил, что «поэма требует зрелости таланта, которую дает опыт

жизни...». Ко времени выхода «Кулака» Никитин уже прошел эти стадии — трудную

творческую и суровую жизненную школы. За его плечами был большой опыт

выступлений в стихотворной эпике, а его биография наполнена годами тяжкого

познания тусклого мещанского бытия с его нуждой, бытовым смрадом и

нравственными терзаниями. «В болоте, в которое я сделал шаг, такой омут, такая

бездна грязи!..» — исповедовался Никитин 3 марта 1858 г. одному из корреспондентов

по поводу сюжета своей поэмы.

«Кулак» создавался около трех лет, имел несколько вариантов, прошедших

придирчивый критический суд (далеко не всегда литературно-профессиональный)

воронежских друзей и знакомых автора. Работу свою Иван Саввич шлифовал много и

тщательно и придавал ей большое значение; чрезвычайно огорчался, что «Кулак»

печатался очень медленно. «Уж скорее бы с ним покончить...» — писал он К. О.

АлександрОву-Дольнику, взявшемуся провести поэму через московскую цензуру;

«...покуда мне сомневаться и в «Кулаке» и в самом себе? — терял он терпение в письме

к Н. И. Второву. — Уж кончить бы разом, да и концы в воду!»

В августе 1857 г. поэма благополучно «проскочила» цензуру и, наконец, в феврале

1858 г. вышла отдельной книжечкой. Перед читателями предстала неизведанная доселе

в поэзии разновидность «маленького человека».

Никитин точными резкими штрихами рисует портрет кулака:

Сюртук до пяТ, в плечах просторен, Картуз в: пыли, нй рыж, ни черен, Спокоен

строгий, хитрый взгляд, Густые брови вниз висят.

Угрюмо супясь. Лоб широкий Изрыт морщинами глубоко, И тем.ен волос, но седа

Подстриженная борода.

Только появляется Карп Лукич в доме и сразу заявляет о своем бесшабашном и

крутом «ндраве». Не знает от него покоя угасающая от семейных скандалов и

копеечных забот жена Арина, вянет на глазах кроткая работящая дочь Саша, которой

отец не дает позволения на брак с полюбившимся ей столяром — соседом Василием.4

Лукич, конечно, не враг дочери, но ее суженый не чета оборотистому лавоч-

3 Заказ 8I9 $)

нику Тараканову — ему и быть зятем. Видя, что все его плутни-промыслы не

приносят дохода, непутевый хозяин рассуждает:

Сосед наш честен, всем хорош, Да голь большая — вот причина! Что честь-то? коли

нет алтына, Далеко с нею не уйдешь.

Мне мыкать горе. Я не молод. «Лукич — кулак!» — кричит весь город. Кулак...

Душа-то не сосед, Сплутуешь, коли хлеба нет.

Дочь отдана за немилого, справлена свадьба, но расчеты отца таким образом

поправить дела не оправдались: прижимистый Тараканов гонит прочь хмельного тестя.