Ивановка

– Да? Надо же. Никогда не спрашивал и тут вдруг решил.

– А что тут такого?

– Да ничего, – зло сказал Рыжий. – Где он? Ну, думаю, все так же в могиле. Или я чего-то не знаю?

Вот уж на редкость неудачная тема.

– Как ты и сам наверняка знаешь, он прыгнул в воду и сломал шею. И утонул. Или в другом порядке, не важно. Но уже два года его нет. Ему было всего пятнадцать, – губы Рыжего задрожали. – Сандра до сих пор его ищет, а бабка плачет по ночам. И я…

Сосед отвернулся.

– В общем, нет больше Ромки. Соседи говорили, что его утащил на дно и сделал щлыхом заговоренный помещик ивановский, – Рыжий, потирая глаза, понес явный бред. – Другие, в том числе подруга твоя, что Мать его прибрала. Врач сказал, что вода в легких. А я верю тому, что видел: вчера он был, а завтра на гроб землю бросали. Все, Илюха. Хватит с меня, – и, не дожидаясь ответа, Рыжий быстро вышел за дверь. Илья слышал через тонкие стены хруст его быстрых шагов по снегу.

Илья не знал, сколько часов провел, сидя на кровати и глядя то на груду белья, то на скелетированную ногу. Стемнело. В дверь поскреблись. Тот самый звук. Это она.

– Открыто.

Дверь заскрипела, впустив почти бесплотную тень, остро пахнущую… Лесом? И как он прежде не замечал такой отчетливый дикий запах?

– Вы сегодня не зажигаете лампу? Кончился керосин? – спросила Варя.

Илья послушно и механически выполнил просьбу гостьи. Почти наощупь нашел бутыль, зажег лампу и поставил на середину стола.

Варя уселась, вглядываясь в нее.

– Вам сегодня грустно, – заметила она, как будто узнала об этом от пламени.

Грустно? На душе мерзко скребли кошки. Илья кивнул, но она не смотрела на него – огляделась по сторонам. Наверняка заметила в тусклом свете и свою – точнее, бабкину – одежду, и наволочку.

Илья достал из шкафа две купленные в райцентре бутылки вина, удивляясь, что так долго держался – и сегодня, и в целом. Как будто компания Вари непонятным образом дала ему разрешение на то, что он отчаянно и давно хотел сделать – сбежать в забытие от себя самого. Он вскрыл бутылки и поставил на стол вместе с кружками.

– Будете? – не дожидаясь ответа, он разлил вино на двоих.

– Лучше не стоит.

– Почему?

Илья сделал глоток. Тепло потекло по телу. Он залпом осушил кружку. Отвык: сразу же захмелел.

– Я не очень хорошо себя контролирую, – задумчиво ответила Варя.

– Так это нормально. Мало кто может похвастаться обратным, – Илья придвинул ей кружку.

Она улыбнулась.

– Нет, не очень нормально. Вы даже не представляете, что предлагаете. Я выпью чаю.

– Желание гостя – закон, – он поставил чайник и повернулся к Варе. Она продолжала рассматривать вещи на полу.

– Вы оставили свою одежду, – заметил он. Язык развязывался, и не пришлось обдумывать, что и как говорить.

– Да, – согласилась Варя, как будто не было ничего более естественного. Захмелевший Илья хотел спросить, как она у нее оказалась и что вообще значила ее выходка, но не успел: – А что там у вас под наволочкой?

Чайник долго не закипал. Так что Илья выпил еще – и только потом ответил.

– Вы не поверите. Я и сам не верю. Вот скажите – часто люди находят части трупов в подвалах?

Варя вскинула еле заметные брови.

– Вы нашли труп?

– Ну, не совсем я, и не совсем труп… Но, в общем, да. И я не знаю, что с этим делать, – признался Илья.

Со скрипом подвинув стул, Варя встала, опустилась на корточки перед находкой и откинула наволочку.

– Думаю, что он весь закопан тут, под домом. Прямо здесь, где мы сейчас с вами стоим, – мрачно отметил Илья. – Здесь кого-то убили.

Варя повернула голову набок и без тени брезгливости подняла ступню.

– Я не особо разбираюсь в таком, но, кажется, он здесь уже очень давно.

– И что это меняет?

– Вообще-то многое, – Варя положила находку на пол и вытерла руки о юбку, вставая. – Хотя бы то, что его убили не вы.

Илья протянул ей кружку – и когда она покачала головой, настойчиво взял за сухую ледяную руку, разжал пальцы и поместил ее туда. Он и сам не знал, для чего так хотелось напоить девчонку. Точно не для того, чтобы уложить в постель. В глубине души он все еще надеялся на что-то лучшее, чем невзрачная деревенская жительница, пусть и приехавшая из города.

– Мне чаю, – напомнила Варя, возвращая кружку на стол. – Да и вам тоже.

Такая же зануда, как и Маринка. Впрочем, это единственное, что их объединяет. Илья покорно достал из пачки пирамидку с запахом лимона и залил кипятком.

– Я бы не была так уверена, что скелет тут весь, – сказала она, вернувшись на свой стул. – Эта нога могла быть украдена с кладбища и отдельно захоронена здесь, так сказать, на удачу.

Илья странно рассмеялся – в своем смехе ему послышались истерические нотки.

– Что?

– Смешного мало, – пожала плечами Варя. – Вы просто слишком мало живете в Ивановке. Такой ритуал проводят, чтобы недобрые – на взгляд заклинателя, конечно – силы не подходили к жилищу. Якобы дух умершего будет бороться с ними. Буквально – отпинывать.

– Что значит – проводят? Хотите сказать, что и в наши дни… – Илья даже не успел додумать, как Варя поспешила подтвердить: