Ивановка

Но закончилось все как всегда. Толян обвинил Варю в краже и похвастался всем, что Варя пыталась его соблазнить, хоть все и было в точности до наоборот. Соседки – подруги его девушки – бросили тогда Варе в бульон мышь – и где ее только нашли? Но потом затихли, и она подумала было, что все обошлось. Ее ведь даже пригласили на вечеринку. Но эта вечеринка оказалась ловушкой.

Тот дом на отшибе и колючая проволока… Даже годы спустя вспоминать непросто, как петля сомкнулась, и ее волоком тащили по земле, гогоча. Студенты заигрались. Но и Варя вошла в раж тоже. На ее ногах навсегда остались шрамы, но у нее-то хотя бы остались ноги. И жизнь. О других такого не сказать.

Оттуда, из того дома, она и поехала искать гадалку в лесу. В интернете писали, что бабка из Ивановки помогает с самыми разными проблемами. Но разве могли эти мистически настроенные женщины средних лет понять проблему Вари? Разве мог ее кто-то решить? И никому, никому о ней не расскажешь.

Варя сначала ехала к бабке на такси. Но потом все снова пошло не так. Таксист, приняв ее, очевидно, за замарашку-бродяжку, легкую добычу, остановился у обочины и стал срывать с нее одежду. После того, как с ним произошло то же самое, что со многими до него и после него, Варя скрылась в лесу, решив больше из него не выходить.

Но лес тоже не хотел принимать ее, не меньше, чем город. Он… разбегался? И тогда стали появляться эти создания, которых не могло быть, – но разве могла быть сама Варя, которая впервые увидела, как выглядит в человеческом обличье, только в восемнадцать лет, да и то на картине? Однако она была, вот и они были – и не сказать, чтобы их наличие оказалось таким уж непостижимым.

Хотя она и тогда была ранена, но не так серьезно, и справилась с ними – и потом еще не раз показала, кто теперь в лесу будет главным. Но это было уже потом, а тогда она плакала от досады, не зная, как прекратить свои мучения, и брела куда глаза глядят. И прямо за деревьями оказался этот дом.

Старуха – очевидно, хозяйка, стоявшая, опершись о забор, – увидела и окликнула ее:

– Погадать приехала?

Старуха. Слабая. Одна… Недобрые мысли шевелились в голове, когда в очередной раз ставшая бездомной Варя впервые зашла в эту кухню, на полу которой сейчас бессильно лежала.

Бабка села за стол и указала на табуретку.

– Чаю? Или, может быть, голодна?

Нет, Варя не была голодна. А о том, чем именно она питалась, бабке лучше не знать.

– Что ж, хорошо, – старуха взяла в руки большую колоду карт с черной рубашкой.

Оглядевшись – в точности так, как делали здесь все гости, – Варя заметила у древней печи у миски с едой существо – может быть, насекомое? – размером с крысу. Оно напоминало живую длинную щепку – с лапами, выпуклыми глазами навыкате и усами-антеннами.

– Что это? – спросила Варя.

Старуха обернулась к миске и усмехнулась.

– Ты его видишь?

Варя кивнула.

– А не должна?

– Я вот не вижу, – пожала плечами гадалка. – Дедка это. Макар Антоныч.

Варя даже не удивилась. Уж не ей судить о странностях. Она прикрыла глаза, представляя это место иным, как делала раньше у тетки, чтобы та не ругалась из-за неубранной квартиры, на лекциях и в кинотеатре, чтобы просто развлечься. Для нее самой ничего не менялось, но реакция окружающих обычно бывала забавной. Пусть старуха станет красавицей, кухня – прохладным кабинетом с цветами и хорошей мебелью, как у того психотерапевта, к которому давно, еще до больниц, ходила Кристина, а однажды он просил привести с собой Варю. А существо пусть станет – да хоть овцой.

– Зря стараешься, – спокойно сказала старуха. – Сейчас здесь нет никого, кому ты можешь исказить. Ну-ка скажи, что тебя привело?

Сказать?.. Да никогда и ни за что на свете Варя не сказала бы об этом ни одной живой душе.

– Я хочу жить спокойно. Быть как все, – ответила она, заглядывая в мутные глаза старухи.

– Это два разных желания. Придется выбрать одно. А пока достань карту, – и гадалка протянула колоду.

Варя вытянула Отшельника. Старец в длинном одеянии, похожем на мешковину, с покрытой головой держал в руке горящую лампу.

– Карта дня, – сказал, отойдя от миски, непонятно кто.

Старуха кивнула – ему или себе – и обратилась к Варе.

– Судьба привела тебя сюда не случайно. Здесь ты можешь найти спокойствие и стать сама собой. Ты поймешь себя и многое узнаешь, получишь силу и сможешь по-разному влиять на жизни, но взамен потеряешь привычный мир. Это путь отшельника. Или же ты станешь такой, как все. Вернешься в мир, из которого пришла, но в нем больше не будет ничего, что тебя тревожило.

– Да. Мне нужно именно это. Второе, – не раздумывая ответила Варя.

– Тогда твой выбор – ошейник. Я надену его на тебя, и ты навсегда останешься такой, на какой он будет застегнут. Он будет жечь и мешать. Сама ты его не снимешь и даже не сможешь к нему прикоснуться. И больше не сможешь делать ничего из того, что можешь, но… Не будет и ничего такого, что пугает других и тебя. Для всех ты станешь обычной – если это то, чего ты хочешь на самом деле. Люди решат, что ты человек.

– Что значит – решат? – спросила Варя.