Из чего это сделано? Удивительные материалы, из которых построена современная цивилизация

ЛЕФФЕРТС

Невероятно! Можно потрогать?

ХАЙАТ

(польщенно). Да! Э-э-э… Постойте-ка, нужно еще немного высушить. Но у меня есть другие, уже готовые.

ЛЕФФЕРТС

(поигрывает искусственными бильярдными шарами, постукивая ими друг о друга). Итак, загадку вы разгадали. Так за чем дело стало? Они все еще взрывоопасны?

Леффертс вынимает изо рта сигару и осторожно тычет ею в шар, который дымится и вспыхивает. Хайат ловко выхватывает горящий шар из рук Леффертса и выбрасывает в окно.

ХАЙАТ.

Что ж, да, они воспламеняются. Конечно, они еще далеки от совершенства. Вообще-то уже поступало несколько жалоб – при столкновении на высокой скорости шары загорались. Но настоящая беда в другом: при ударе шары издают неправильный звук.

ЛЕФФЕРТС.

Тьфу ты, да кого вообще заботит, какой звук они там издают?

ХАЙАТ

Ох, еще как заботит. Меня, к слову, тоже. Но я не об этом хотел поговорить. Вот. Взгляните на это. (Вынимает из ящика какой-то предмет и передает его генералу.)

ЛЕФФЕРТС

(некоторое время смотрит на предмет). Гребень из слоновой кости. И что?

ХАЙАТ

Это не слоновая кость! (Радостно улыбается.) Ха-ха! Я одурачил вас. Это новый материал из той же смеси, в которую я опускал деревянный шар. Но теперь уже и шар не нужен. Я могу делать из нитроцеллюлозы предметы целиком. Добавляете керосину, нефтяного растворителя – и вуаля! Называется пластификация. (Возбужденно роется в ящике стола.) Тут у меня расческа для волос, а вот щетка для зубов, а это… ожерелье… (Протягивает все это генералу.)

Леффертс какое-то время молчит, осматривая предметы из поддельной слоновой кости.

ЛЕФФЕРТС

(понизив голос). Спрос на слоновую кость большой?

ХАЙАТ

Большой. Очень.

ЛЕФФЕРТС

Что нужно, чтобы наладить производство этих… как вы их называете?

ХАЙАТ

Они из целлюлозы, поэтому я называю их целлулоидами. Как вам?

ЛЕФФЕРТС

Меня устроит любое название. Что вам нужно, чтобы наладить промышленное производство целлулоидов?

ХАЙАТ

Время и деньги.

КОММЕНТАРИЙ КО ВТОРОЙ СЦЕНЕ

Факты переданы в точности, хотя диалоги выдуманы. Сейчас трудно поверить, что фундаментальное химическое открытие можно совершить в сарае. Но конец позапрошлого столетия был началом золотого века химической промышленности. Развивалась наука химия, а изобретение новых материалов стало коммерчески выгодным предприятием. Легко было раздобыть дешевые химикаты, так как их продажи никто не регулировал. Многие изобретатели работали на дому или даже, как Гудьир, в долговой тюрьме. Как только вулканизированный каучук Гудьира проявил себя в деле, спрос на безопасные, удобные и эластичные материалы вырос еще больше.

Понятие «пластмасса» относится к широкому спектру органических материалов (в основе их лежат углеродные соединения), твердых и поддающихся формовке. Материал Гудьира тоже был в каком-то смысле пластмассой, однако настоящую революцию произвело изобретение полностью искусственного пластика. Джон Уэсли Хайат и его брат устроили в сарае лабораторию. Отчасти их энтузиазм был подогрет объявлением в New York Times, которое сулило десять тысяч долларов изобретателю нового материала для бильярдных шаров. Финансово Хайата поддержал синдикат инвесторов под началом Маршалла Леффертса, отставного генерала, прошедшего Гражданскую войну.

Химическое сходство между целлулоидом и целлюлозой (сырьем для изготовления бумаги). Оба соединения представляют собой цепочки шестиугольников, образованных атомами углерода, водорода и кислорода и соединенных одним атомом кислорода

Владельцы салунов жаловались на взрывы шаров с коллодиевым покрытием. Как выразился один из них: «Всякий раз, когда шары сталкивались, люди хватались за оружие». В наши дни шары для пула и снукера изготавливаются из пластмассы под названием фенольная смола, из целлулоида же производят только мячики для настольного тенниса.

СЦЕНА ТРЕТЬЯ

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: ПОХОРОННОЕ БЮРО В САН-ФРАНЦИСКО

На рабочем столе бальзамировщика – обнаженное тело Итана, одежда которого валяется на полу. Вокруг на скамьях еще несколько свежих трупов. Кровь капает из ран и собирается в лужицы. В воздухе крепкий настой химикалий мешается с приторным, более едким запахом разлагающегося тела. БИЛЛ наблюдает, как БАЛЬЗАМИРОВЩИК смывает кровь с тела Итана.

БИЛЛ

Скажите, сколько у меня еще времени?

БАЛЬЗАМИРОВЩИК

Чтобы привезти его родителей?

БИЛЛ кивает.

БАЛЬЗАМИРОВЩИК

Обычно все занимает три дня.