Из двух зол выбирают меньшее

Все же есть Бог на небе! В этот раз, словно вознаграждая за все перенесенное сегодня, мои молитвы были услышаны. Многострадальная дверь снова резко распахнулась, открывая взору мрачного, чуть ли не молнии мечущего Астарта, а из-за его спины выглядывающую перепуганную секретаршу с остренькими ушками. Интересно, она кто? Но мысли о секретарше тут же отошли на задний план.

Картина Репина «Приплыли» — вот, что больше всего подходило под определение разворачивающейся в кабинете сцены. Совершенно несчастный вампир с нервно подрагивающей верхней челюстью, нагло ухмыляющийся Зепар, кипящий от ярости Астарт и я, желающая оказаться отсюда как можно дальше.

— Поставь на место! — рявкнул Астарт так, что со стен посыпалась незатейливая местная живопись все в тех же черно-красных тонах.

По-видимому, тем, что требовали поставить на место, была я. Странно, еще пару секунд назад я молилась о появлении Астарта. Но сейчас его вид внушал такой ужас, что из двух зол я снова выбрала меньшее. Судорожно вцепилась в Зепара и спрятала лицо на его груди, трусливо отказываясь смотреть дальше на свирепого архидемона-стража.

— Поздно, Астарт, — к чести белобрысого, ему единственному в этой ситуации удалось сохранить самообладание. — Она моя.

Послышалось какое-то звериное рычание. По сравнению с ним мой муженек-оборотень издавал тявканье крохотной собачонки. Даже Зепар вздрогнул, едва не выпустив меня из рук. Но тут же лишь прижал еще крепче.

— Не рычи на меня, — ухмыльнулся он.

Несколько секунд царило просто гробовое молчание, прерываемое судорожными вздохами секретарши и клацаньем зубов вампира. Потом послышался звенящий голос Астарта:

— Документы на приобретение рабыни уже готовы? — осведомился он.

Вампир, которого, как я теперь знала, звали Крогер, заикаясь, произнес:

— Еще нет. Я только собирался заняться…

— Отлично, — голос Астарта стал совершенно спокоен. — Значит, Ирина все еще под моей юрисдикцией. По нашим законам я имею право отсрочить наказание, а то и вовсе отменить в случае, если ведьма окажется полезной.

— Ты не посмеешь! — прошипел Зепар.

— Да ну? — издевательски бросил Астарт. — Я предлагаю ведьме Ирине заключить с нашим ведомством новый контракт. Принимаю ее в команду стражей. Таким образом, она теперь под моим покровительством.

Настал черед рычать Зепара. Но, справедливости ради, нужно заметить, что получилось у него не так устрашающе, как у Астарта.

— Ты шутишь? — процедил он, наконец. — Какой из нее страж?

— После того, как она обучится немного, вполне даже приличный получится, — невозмутимо откликнулся архидемон-страж. — Итак, теперь все зависит от нее самой. Ирина, посмотри на меня, — в этот раз его голос прозвучал мягко, и я осмелилась повернуться. Встретилась с напряженным взглядом Астарта. — Ты согласна заключить со мной новый контракт?

— Не соглашайся, — выдохнул мне на ухо Зепар. — Прошу тебя!

— Опусти меня на пол, — тихо попросила я и на меня посмотрели с плохо скрытым отчаянием. — Пожалуйста, — добавила я.

Зепар осторожно поставил на ноги, а я двинулась к Астарту. Не скажу, что перспектива и дальше постоянно видеть самодовольного демона, считающего меня пустым местом, сильно прельщала. Но, по крайней мере, он не собирается из меня делать сексуальную игрушку. Так что выбор очевиден.

— Я согласна, — проговорила я, поравнявшись с моим по-прежнему боссом.

Его губы тронула легкая улыбка, и он протянул мне руку.

— Пойдем.

Позади послышался возглас проклятия, но я уже не обращала внимания на беснующегося Зепара. Моя рука лежала в руке Астарта, а сердце снова едва не выпрыгивало из груди, как всегда, когда я прикасалась к этому мужчине. На какой-то момент показалось, что весь окружающий мир исчез. Остались только мы двое. Он сейчас так странно смотрел на меня, что все в душе переворачивалось. Но это длилось лишь несколько секунд. Потом лицо демона приобрело жесткое суровое выражение и меня потащили прочь.

8

Из здания мы не вышли. Вместо этого поднялись еще на несколько этажей и вскоре оказались в другом кабинете. Здесь тоже была приемная с секретарем, правда, в этот раз мужского пола. Судя по виду, демоном. По крайней мере, острых ушей и вампирских клыков у этого субъекта не было. Астарт с непроницаемым лицом бросил ему:

— Кайд, меня не беспокоить.

— Да, лорд Астарт, — учтиво кивнул секретарь и с любопытством оглядел меня.

Удивительно, но архидемон это заметил и отреагировал не особо адекватно.

— На что ты смотришь? — процедил так, что у меня мороз пошел по коже.

Ошарашенный вид секретаря вызывал одновременно смех и сочувствие. Демон тут же уставился на стол, возле которого вытянулся по струночке при появлении начальства, и прошелестел:

— Ни на что, лорд Астарт.

— Отлично. Занимайся своими делами.