Из двух зол выбирают меньшее

— Дашь мне координаты своей подруги. Мои люди проследят, чтобы с ней все было в порядке. Если есть серьезные повреждения, окажут помощь. У нас есть такие возможности.

Вспомнила, как вампир залечил мою раненую муженьком ногу, и кивнула. На душе стало спокойнее.

— Вы его поймали? — задала я все тот же вопрос, с которого началась моя истерика.

— Ушел, — хмуро ответил Астарт. — Мы недооценили его. Считали, что это обычный нелегальный оборотень.

— А он кто? — поднять глаза на архидемона я все еще боялась. Лежала на его груди, цепляясь за плечи, и смотрела куда угодно, только не на него. Не знаю, что боялась увидеть в его глазах. Сейчас так сладко было представлять то, чего наверняка не будет никогда.

— Полукровка, — пояснил Астарт, перебирая пальцами мои спутавшиеся волосы. — Наполовину демон, наполовину оборотень. Такие обычно очень опасны. Вчера я подал запрос в общую сеть демонских миров. Ответ получил только сегодня. Уже после того, как отправил своих людей на поиски. Хотел тут же направить подмогу, но было уже поздно. Портал… — он умолк и его рука напряглась.

— Простите за портал, — вздохнула я.

Он снова стал гладить мои волосы.

— Ты все правильно сделала. Они бы просто не успели. Он мог убить тебя, — что-то в его голосе при этих словах послышалось такое, отчего сердце тут же пропустило удар. Стараясь не зацикливаться на этом и не строить напрасных иллюзий, я тихо произнесла:

— Так что вы узнали о нем?

— Он из первого демонского мира. Занимался контрабандой. У него целая шайка была, хорошо организованная. Но на их след вышли, почти всех истребили, оставшиеся залегли на дно. Сорену Фейко ничего не оставалось, как затаиться. И он выбрал твой мир для этой цели.

Значит, так его зовут на самом деле. Сорен Фейко.

— Думаю, вначале он хотел залечь на дно не более чем на несколько месяцев, — задумчиво проговорил Астарт. — Но твой мир привлек его. Многие демоны стремятся туда. Там они чувствуют себя практически всесильными.

Меня передернуло. Астарт осторожно взял за подбородок и повернул мою голову к себе. У меня дыхание перехватило от выражения, застывшего в его глазах. Смесь нежности и еще чего-то, чему я боялась даже название дать.

— Он больше не доберется до тебя, — сказал он так уверенно, что я тут же успокоилась на этот счет. — Его координаты я разослал по всем демонским мирам. В вашем мире мои люди тоже будут его искать. А если только попробует сунуться к тебе, — на его лице появилась недобрая улыбка, — сильно об этом пожалеет.

Я кивнула и тихо поблагодарила:

— Спасибо вам… Не знаю, почему вы мне помогаете после всего, что я устроила, но спасибо.

Его лицо стало каким-то напряженным, и я смутно ощутила, что сказала что-то не то. Но поздно… Он осторожно спустил меня с колен и поднялся на ноги. Вновь махнул рукой в сторону кресла и прошел к столу. Взял контракт и передал мне.

— Прочти, — ни в голосе, ни в выражении лица больше не осталось и тени того чувства, какое еще несколько секунд назад заставляло все во мне таять. — Это стандартный контракт. Такой подписывают все мои агенты-стражи. Пока на десять лет, а там посмотрим. Для начала, — Астарт подошел к огромному окну чуть ли не в полстены, за которым виднелся город, — тебе придется пройти обучение. Нужно хотя бы немного подготовить тебя к тому, что ожидает на службе. Я лично переговорю с директором Академии Тайных знаний, тебя зачислят туда без вступительных экзаменов.

Я смотрела в его напряженную спину и чувствовала, как разум цепенеет от попыток осознать происходящее. Он серьезно сейчас? До этих его слов почему-то полагала, что контракт лишь фикция, способ оградить меня от наказания. Оказалось, что все более чем серьезно. Я должна буду учиться в какой-то непонятной демонской академии, потом поступить на службу к тому, от кого мне желательно держаться как можно дальше. Во всей этой ситуации радовало одно. На время обучения я буду избавлена от необходимости травить себе душу и видеть его.

— Сколько длится обучение? — хрипло спросила я.

— Три года, — не оборачиваясь, отозвался Астарт.

— А вы уверены, что я справлюсь? — не выдержала я. — У меня ведь даже способностей никаких нет… А физическая подготовка… — я беспомощно развела руками. Я даже в фитнес-клуб никогда не ходила, а физкультуру в школе ненавидела.

— У тебя есть выбор, — напомнил архидемон, оборачиваясь. Его лицо сейчас больше напоминало каменную маску. — Могу вернуть тебя в кабинет многоуважаемого Крогера. Если участь рабыни тебе нравится больше…

— Нет! — поспешно возразила я, и губы Астарта тронула легкая улыбка.

— Так я и думал… — потом негромко добавил: — Ты гораздо сильнее, чем думаешь, Ирина.

Новая «я» тут же горячо поддержала эту его фразу и бодро воскликнула: «Не дрейфь, прорвемся!» Выбора у меня и правда не было, поэтому я лишь вздохнула. Астарт протянул уже знакомое перо и кивнул в сторону бумаг, лежащих у меня на коленях.

— Осталось лишь подписать.