Из двух зол выбирают меньшее

— Совместными усилиями были закрыты охранными заклинаниями переходы в разлом. Установили транспортные развилки порталов. Создали новые законы, предусматривающие наказания для отщепенцев, не желающих повиноваться новым правилам. Все это сложно и долго рассказывать. Со временем разберешься. Одним из предметов, которые ты будешь изучать в Академии, станет «Мировое право». Так что познакомишься с этим детальнее.

— А что все же представляет собой разлом этот? — подумав, спросила я о том, что осталось не до конца понятным.

— Думаю, именно тот мир в вашей мифологии называют адом, — жестко усмехнулся Астарт. — Огненный мир, где обитают такие чудовища, какие ты вряд ли можешь себе представить. Некоторые считают его еще и миром мертвых.

Я не сдержала испуганного вскрика, потом пролепетала:

— Надеюсь, охранные заклинания, которые сдерживают переходы туда, сильные?

— Не беспокойся, — снисходительно откликнулся Астарт. — За их сохранность отвечает архидемон-военачальник. Поэтому мне жаль тех тварей, которые могут полезть из разлома.

Сама я понятия не имела, что это за архидемон-военачальник такой, поэтому меня его слова не успокоили. Вот если бы Астарт сказал, что он отвечает за это, тогда бы даже не сомневалась. И все же виду не показала, лишь кивнула. Некоторое время мы молчали, потом архидемон произнес:

— В Академии Тайных знаний есть несколько факультетов. Сотрудники моего ведомства в основном заканчивают факультет ищеек. Туда поступишь и ты.

— И что это за факультет? — настороженно спросила я.

— В вашем мире его можно сравнить со следовательским. Но специализация шире. Военная подготовка и тайные знания тоже будут, но не в таком расширенном виде, в каком их преподают непосредственно на факультетах, где готовят воинов и та?йников.

Понимала я из его слов очень мало, но выставлять себя в очередной раз дурой не хотелось. Решила, что разберусь по ходу. У меня на это будет целых три года. Вспомнила, что в родном мире так и не довелось поступить в высшее учебное заведение. Андрей был категорически против. Так что сразу после школы я полностью погрузилась в роль домохозяйки. Теперь же мне предоставляется шанс получить специальность, пусть и такую странную. И к страху перед неизвестностью примешалось чувство волнующего предвкушения. Захотелось доказать, что я и правда чего-то стою. И не только Астарту доказать, но и себе самой.

— У тебя глаза засверкали, — заметил демон и улыбнулся как-то особенно тепло.

— Спасибо за то, что поверили в меня, — неожиданно сказала я, стараясь во взгляде выразить все то, что испытывала сейчас. В меня ведь и правда никто не верил! Ни родители, ни Андрей, ни даже Светка. Все считали жалкой и слабой. Поверил только он!

Рука Астарта накрыла мою и слегка сжала.

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — усмехнулся он, а я тут же выдернула свою руку и нахмурилась.

Услышала его тихий смех и тут же улыбнулась сама.

— Я сделаю все, чтобы не пожалели.

Потом мы просто смотрели друг другу в глаза, и я безумно не хотела, чтобы путешествие заканчивалось. Хотелось, чтобы оно длилось вечно, а я могла вечно смотреть в эти зеленые кошачьи глаза с золотистыми отблесками.

9

Дом Астарта располагался за городом, неподалеку от так напугавшей меня утром пустыни. Словно огороженный от нее невидимым кольцом, внутри которого находился совсем другой мир — с диковинного вида садом и причудливыми статуями, изображающими неведомых мне существ. То ли порождение фантазии неизвестного скульптора, то ли напоминание о минувших эпохах этого мира. Я немного встревожилась, заметив, что вокруг даже ограды нет. Вспомнив щупальце, тянувшееся ко мне из оранжевой пустыни, резонно заметила:

— А пустынных монстров не боитесь?

Астарт изогнул бровь, давая понять, что вопрос глупый.

— Думаю, это им стоит бояться, — спокойно заметил он, причем пустым бахвальством это не прозвучало. — Вокруг дома магическая защита, — пояснил Астарт, почему-то смутившись под моим восхищенным взглядом.

И все же я не сомневалась, что даже не будь тут магического заслона, архидемон бы легко справился с чудовищами этого мира.

Сам дом представлял собой особняк в готическом стиле, неизменного черного цвета. Чувствуя себя так, словно вхожу в логово неизвестных тварей из фильма ужасов, я несмело переступила порог дома. Причем дверь открыл дворецкий-вампир в темно-коричневом одеянии. О том, что он вампир, я поняла по гигантскому росту и наличию клыков, выглядывающих из-под верхней губы. Невольно сглотнула, представив себе, что такого вот субъекта посреди ночи голод может замучить. А тут я… Кушайте, не обляпайтесь, как говорится!

— С возвращением, хозяин. Госпожа, добро пожаловать.

Я не ответила и даже постаралась за спину демона спрятаться. Заметив мою реакцию, Астарт с улыбкой произнес:

— Это не тот мир, где на человека станут тут же набрасываться и употреблять в пищу. За подобный проступок следует такое жестокое наказание, что любой сто раз подумает: а стоит ли.

— А какое наказание? — хрипло спросила я, продолжая разглядывать невозмутимо ожидающего распоряжений вампира.