Из двух зол выбирают меньшее

Я глянула на свой изрядно потрепанный сарафан, местами даже разорванный от соприкосновения с лапами благоверного. Потом подошла к платью и приподняла. Туника того же типа, что я уже видела сегодня на горожанках. Темно-синего цвета, выглядящая достаточно скромно, но изысканно. К ней прилагался пояс, которому я особенно обрадовалась.

— А как он работает? — снова пристала я к своему личному гиду по здешним порядкам, указывая на этот предмет.

— Одно из магических изобретений эльфийских миров.

Мои губы поневоле растянулись в улыбке. Значит, демоны самым наглым образом слямзили изобретение чужого мира! Почему-то порадовало, что они не такие уж крутые оказались.

— Работает при соприкосновении с кожей. Достаточно взять какой-то предмет, произнести кодовое слово, пусть даже мысленно, и он уменьшится до нужных размеров, поместится в магический кристалл. И можно поместить его в пояс. Чтобы извлечь, достаточно снова подумать о нем, произнести нужное слово.

— Поняла, — обрадовалась я. — А кодовое слово какое?

— Ты сможешь сама настроить его по своему усмотрению. Наденешь пояс, прикоснешься и первым делом произнесешь слово-код.

— Круто!

Вампир снова улыбнулся, и его улыбка уже даже не пугала больше.

— Ну, а теперь я тебя оставлю. Дел по горло.

— Да, понимаю, — погрустнела я, не желая расставаться с новым другом. — Не представляю, как ты управляешься с этим доминой.

— Главное — организовать слуг, остальное они сделают сами, — поделился премудростью Хайден и вышел, оставляя меня одну.

Я отыскала ванную комнату, мало чем отличающуюся от наших, разве что мрачностью цвета. Долго отмокала в горячей воде с ароматной пеной, потом вытерлась насухо черным полотенцем и переоделась. Зеркало в полный рост, стоящее у стены, отразило меня новую. И рассматривала я себя с удовольствием. Исчезли затравленность и страх в глазах, появилось что-то бесшабашное. Глаза и правда светились, как сказал сегодня Астарт. И это придавало всему облику что-то новое.

Заколки в комнате не нашлось, и волосы я оставила распущенными. Просто расчесала гребнем, который обнаружила на туалетном столике. Мягкие полусапожки на небольшом каблучке мне тоже понравились. Цветом они сочетались со стальным поясом и подчеркивали цвет глаз. Давно я уже так не нравилась самой себе. Даже мелькнула робкая мысль: что если мои шансы на взаимность Астарта не совсем уж ничтожны. Некоторое время я смотрела на себя, кусая губы и размышляя. А потом сама ужаснулась от чудовищной мысли, пришедшей в голову. И пока я лихорадочно пыталась задвинуть ее подальше, новая «я» уже несла мое тело к знакомой двери. Той самой, что скрывала за собой тайну.

И вот понимала, что меня за такое точно по головке не погладят… Но ладонь уже сама проворачивала заветную ручку и отворяла дверь. Убедившись, что никто не смотрит, я юркнула внутрь и тут же застыла. Глаза медленно привыкали к царящему внутри полумраку. Плотные шторы были задернуты, не пропуская солнечного света. Но обстановка здесь разительно отличалась от той, что я видела в остальной части дома. Зеленые и бежевые тона, более хрупкая и изящная мебель. Здесь могло бы быть уютно, если бы не безжизненная атмосфера и задернутые шторы. Взгляд остановился на правой стене, и я медленно подошла туда, глядя на большой портрет.

Чем больше рассматривала самое прекрасное существо, какое когда-либо видела, тем больше понимала, сколь самонадеянным было мое любование перед зеркалом. Мне никогда с ней не сравниться… Безукоризненно правильные черты, нежная улыбка на пухлых розовых губах, маленький прямой носик. Едва заметные остроконечные ушки, выдающие эльфийскую кровь. Роскошные золотистые кудри, ореолом обрамляющие прелестное личико. Нежно-голубая туника подчеркивала все прелести великолепной точеной фигурки и цвет глаз. Таким бывает небо в ясный летний день, когда своей нежностью оно соперничает с лепестками цветов. Рядом с этой идеальной во всех отношениях девушкой я казалась уродцем из кунсткамеры.

Не знаю, сколько простояла так, до боли впиваясь ногтями в собственные ладони. Осознав, что по лицу одна за другой скатываются слезы, яростно смахнула их и ринулась прочь из комнаты. В голове билась одна лишь мысль: он не для тебя.