Из двух зол выбирают меньшее

Как и следовало ожидать, на ужин Астарт не явился. Я сидела одна за огромным столом в мрачной столовой, освещенной светом магических кристаллов. Из объяснений Хайдена знала, что они загораются, стоит дать определенную команду. Поданные к ужину блюда были великолепны, но я едва заставляла себя есть и почти не чувствовала вкуса. Мне прислуживали два остроухих слуги в таких же темно-коричневых костюмах, что и у вампира. Наверное, такой цвет здесь означал рабочую униформу. Так же, как черный — привилегия стражей. Все это я отмечала краем сознания. Перед глазами постоянно представал портрет покойной жены Астарта. Каждая деталь отпечаталась в памяти так четко, что я видела его, будто до сих пор стояла в той комнате. Как же это больно… Так больно мне не делал даже Андрей! Конечно, я сейчас говорю о боли душевной, а не физической. Что со мной происходит?! Ответа найти не могла, и от этого было еще хуже.

Покончив с ужином, я поблагодарила слуг и стоявшего все это время неподалеку Хайдена. Двинулась к двери, гостеприимно распахнутой дворецким. Заметила, что взгляд вампира, обращенный на меня, полон тревоги. Постаралась улыбнуться как можно беззаботнее, уловила едва заметную улыбку в ответ. Поднялась в свою комнату и, обнаружив приготовленную для меня ночную сорочку, переоделась. Потом долго рыдала в подушку, уткнувшись в нее лицом, чтобы никто не услышал. А когда заснула, сон был тревожным и тяжелым. Во сне видела гоняющихся за мной чудовищ с лицами Андрея и девушки с портрета. А я все бежала, звала кого-то и не могла найти.

В какой-то момент сквозь сон ощутила чьи-то горячие руки, прижимающие к себе. Стало легче, и я прильнула к чьей-то надежной груди, надсадно всхлипывая. Только услышав тревожное:

— Ира, все в порядке, успокойся! — поняла, что это уже перестало быть сном.

Исчезла полубессознательная дымка, и я открыла глаза. Обнаружила себя в объятиях Астарта. Комнату заливал приглушенный свет. Оцепенело смотрела в склонившееся надо мной обеспокоенное лицо архидемона, силясь понять, как он здесь оказался.

— Ты кричала, — пояснил он, верно разгадав выражение моего лица. — Я как раз проходил мимо твоей комнаты.

— Кошмар приснился, — глухо проговорила я. Умом понимала, что должна сейчас высвободиться из его объятий, но сделать это было выше моих сил. А Астарт тоже не спешил отпускать. Его руки осторожно поглаживали мои волосы, так нежно и бережно, что все у меня внутри таяло от этого прикосновения.

— Что тебе снилось? — мягко спросил он.

— Андрей, — я лишь частично солгала. Сказала полуправду. Никакая сила на свете не заставила бы рассказать ему весь сон.

— Он больше не потревожит тебя, — теплые губы Астарта скользнули по моему лбу.

Снова напоминает о печати? И так помню… Не такая уж я и дура, — мелькнула вялая мысль. А потом его губы скользнули дальше, по виску и щеке. И у меня все внутри замерло. Сердце заколотилось, как бешеное, когда такие манящие губы коснулись моих собственных. Нежно, томительно медленно, словно смакуя каждое прикосновение. Я проваливалась в разверзнувшуюся подо мной бездну, оказавшись полностью безоружной перед нахлынувшими ощущениями. Упивалась этими поцелуями, о которых могла лишь мечтать. Из груди рвался стон, и я с трудом подавляла его, судорожно цепляясь за плечи моего демона.

Не знаю, что было бы дальше, не подсунь мне сознание тот образ, который мучил сильнее самых изощренных пыток. Образ прекрасной златокудрой эльфийки. Его жены. Его любимой, о которой он все еще не может забыть. Ни для кого другого в его сердце места просто нет. А ко мне он испытывает лишь жалость! Знает… не может не знать, какое впечатление на меня производит… Пожалел. Всего лишь пожалел несчастную влюбленную в него по уши человечку! С холодной обреченностью вдруг это осознала. И то, что люблю его, и то, что испытывает ко мне он сам.

Из последних сил рванулась из рук Астарта. Он с явной неохотой отпустил. Тяжело дыша, смотрел таким взглядом, что все во мне содрогалось от желания ответить на этот молчаливый призыв. Трудно не заметить, что он и впрямь хочет меня сейчас! Но это чувство рождено жалостью. К бедняжке, нуждающейся в его помощи.

— Мне не нужна ваша жалость! — четко выговаривая каждое слово, отчеканила я и высвободилась из вмиг ослабевших рук демона.

— Жалость? — как-то растерянно произнес он.

Пытался что-то еще сказать, но я с мольбой воскликнула:

— Просто уходите! Пожалуйста!

— Ира, я…

— Нет! Не надо лжи. Пожалуйста! — Я яростно замотала головой и закрыла глаза, чтобы не видеть до боли привлекательного лица. — Хочу, чтобы вы ушли.

И он ушел. Я услышала, как хлопнула дверь, а за ней послышались удаляющиеся шаги. Только после этого открыла глаза и снова уткнулась лицом в подушку. Подавляя рвущиеся наружу вопли, закусывала ткань, терзала ее, как дикий зверь. А новая «я» бодренько говорила, что все правильно. Не нужен нам влюбленный в призрак покойной жены демон. Мы себе и лучше найдем! А я знала, что никто другой мне просто не нужен. Но что я сделаю все, чтобы он никогда об этом не узнал.

10