Из двух зол выбирают меньшее

— Пять лет в разломе, куда его самолично запихнул наш «жалостливый» архидемон. Говорят, выжить ищейке удалось там лишь чудом. И когда его вытащили, там уже от разума почти ничего не осталось. Развалина, ни на что не способная. Доживает век в больнице для умалишенных. Еще рассказать один случай?

— Нет! — поспешно воскликнула я. — Не надо…

— Поверь, милая, если лорд Астарт что-то делает, то уж никак не из жалости, — добила меня Эжена. А в сердце пустила ростки робкая надежда. Впрочем, ее тут же обрубили новые слова куратора: — Думаю, он что-то разглядел в тебе. Ты ведь ведьма, так?

С совершенно несчастным видом я кивнула.

— И в чем твои способности? — допытывалась женщина.

— Хотела бы я знать…

— Думаю, лорд Астарт понял, — предположила она. — Потому что все, что он делает, хорошо просчитано. Ладно… Моя задача — натаскать тебя, чтобы хоть немного соответствовала другим сотрудникам его ведомства. Хотя задача, на мой взгляд, практически невыполнимая, — резюмировала она, оглядывая меня с ног до головы.

Я с ней была солидарна в этом, но наглая ведьмочка внутри меня не выдержала. И прежде чем я заткнула ей рот, выпалила:

— Нет невыполнимых задач. Бывают лишь бездарные командиры.

Эжена замерла с открытым ртом, я же внутренне сжалась, чувствуя, что пришел мне белый и пушистый песец. Но неожиданно губы куратора растянулись в улыбке.

— А ты мне нравишься, — заявила она. — Только всегда помни, что за слова свои отвечать придется. Так что пощады не жди. И сразу предупреждаю: нытье на меня не действует! Только злит.

— Не буду я ныть, — самонадеянно пообещала я, взращивая в себе боевой настрой.

— Ну-ну… — скептически протянула Эжена, и я поняла, что попала…

До Академии мы летели около получаса, так что я сделала вывод, что находится она довольно далеко как от дома Астарта, так и от города. Вокруг холмистая территория с обширной равниной по центру, где не было абсолютно ничего. Одна лишь красновато-коричневая земля даже без чахлой травы. Я с недоумением посмотрела на Эжену, когда мы стали снижаться.

— А Академия где?

Она загадочно улыбнулась и произнесла:

— Глаза закрой.

Я и не подумала этого делать и тут же пожалела. Меня ослепила яркая вспышка. Когда через минуту, отчаянно моргая и протирая слезящиеся глаза, все же обрела способность видеть, передо мной возвышалось громадное четырехэтажное здание шестиугольной формы. Вместо безжизненной равнины — кишащее людьми подворье, в отдалении даже парк имелся, а еще что-то вроде спортплощадки с мишенями и различными приспособлениями, больше напоминающими пыточные. Сглотнув, я обратилась к куратору:

— Но… к-как?

— Магический заслон, — невозмутимо пояснила она. — Если бы у нас с тобой не было допуска сюда, сожгло бы на месте. Защиту ставили Астарт и Небирос, так что поверь, очень немногие могли бы преодолеть ее без последствий.

— А кто такой Небирос? — все же спросила я, пребывая в состоянии полнейшего шока.

— Архидемон-военачальник, — в тоне Эжены послышались восторженные нотки. Она явно запала на него, это очевидно. Не зря ведь все время упоминает в разговоре. Я понимающе ухмыльнулась и меня тут же смерили уничтожающим взглядом. Улыбку пришлось убрать и изобразить почтительность.

Наша платформа приземлилась на специально предназначенной для этого свободной части двора. Я с облегчением спрыгнула на твердую землю, разминая немного затекшие мышцы. Куратор вскоре стояла рядом, спрятав мини-вариант транспортного средства за пояс.

— Пойдем, — тоном сурового начальника сказала она и двинулась ко входу в Академию.

Снующие по подворью студенты и преподаватели самого разнообразного вида приветствовали ее с явным уважением. Меня же разглядывали с недоуменно-презрительным видом. Уверенность моя стремительно таяла. Шла в своей темно-синей тунике, с распущенными по плечам волосами и ощущала себя гламурной девицей, сунувшейся в тюремную камеру. Все студенты, даже девушки, были в мужской одежде светло-серого цвета. Преподаватели отличались бо?льшим разнообразием. Некоторые женщины тоже в туниках, но выглядели так уверенно, что усомниться в том, что они на своем месте, было невозможно.

У самых ступеней компания из нескольких парней и девушек столпилась вокруг пунцового студента с вихрастой белокурой головой и голубыми глазами, выполняющего отжимания. Заводила этого странного действа, высокий рыжеволосый парень с короткой стрижкой-ежик и жестким взглядом черных глаз с золотистыми отблесками, методично считал:

— Шестьдесят один. Шестьдесят два. Шестьдесят три.

Синхронно счету двигался отжимающийся студент.

Заметив Эжену, рыжий на несколько секунд прервался и вежливо поздоровался:

— Здравствуйте, леди Тайгрин.

— Здравствуйте, студент Дайрен, — откликнулась куратор и кивнула в сторону блаженно растянувшегося на земле студента, воспользовавшегося нежданной передышкой. — Сколько?

— Сто раз, — прекрасно понял вопрос рыжий и его глаза уставились на меня. Стало не по себе от пронизывающего цепкого взгляда. Невольно представила себя на месте этого несчастного и решила, что от Дайрена лучше держаться подальше.