Из двух зол выбирают меньшее

Потом в поле зрения появилась его протянутая рука. А вот это уже лишнее! Я тут только уняла шаманскую пляску гормонов, а он еще масла в огонь решил подлить. Но проигнорировать жест архидемона было бы невежливо, тем более в присутствии этой все замечающей дерзкой особы. И я вложила ладонь в руку Астарта. Тотчас же снова между нами пробежали искры, и мне стоило немалого труда подняться на трясущихся ногах. Радовало одно — теперь я не увижу объект моих мучений целых три года. За это время сделаю все возможное, чтобы вырвать его из сердца.

Мы стояли друг напротив друга и ничего не говорили. Он просто смотрел так, словно желал что-то сказать, но не мог. Потом тихо вздохнул и отпустил мою руку.

— До встречи, Ирина.

— До встречи, — пискнула я и двинулась к женщине. На Астарта не оглядывалась, хотя сделать это очень хотелось.

Дворецкий провел нас до входных дверей, и я не удержалась. Не обращая внимания на Эжену, порывисто обняла его и сказала:

— Пока, Хайден. Удачи тебе!

Лицо вампира просияло уже не пугающей меня кровожадной улыбкой, и он тепло откликнулся:

— И тебе удачи, Ира!

Потом я заметила, как его лицо напряглось, уставившись куда-то поверх меня. Догадалась, что там стоит Астарт, и сцепила зубы. Нет, я не повернусь! Ни за что. Поспешно выскочила за дверь, где уже ждала невозмутимая Эжена Тайгрин. Когда мы летели над городом на ее платформе, устроившись на не особо удобных сиденьях, она сухо сказала:

— Ко мне обращаться «леди Тайгрин» или «куратор». Сразу очерчу круг моих обязанностей в отношении вас. Помимо того, что я приставлена к вам нянькой, я еще один из преподавателей «Военной подготовки» в Академии. Судя по вашему виду, с этой дисциплиной вы знакомы чисто теоретически. Если вообще знакомы. Так что готовьтесь, студентка Бардова. Пока я не приведу вас хоть в мало-мальски приличный вид, почти все свободное время будете уделять этой дисциплине. А вздумаете жаловаться лорду Астарту, лучше на глаза не показывайтесь!

— Да не собираюсь я ему жаловаться, — поморщилась я. — И вообще сомневаюсь, что он бы меня слушать стал, — зачем-то добавила. — Думаю, наоборот, радуется, что избавился от меня. Какой из меня страж вообще? Он бы и не знал, куда меня приткнуть.

Брови Эжены вздернулись, на лицо набежала улыбка — открытая и чуть насмешливая. Но я почему-то нисколько не обиделась. Эта женщина, несмотря на свою суровость и прямолинейность, понравилась мне.

— А подробней?

Со вздохом я принялась посвящать куратора в подробности моего появления в третьем мире демонов. Разумеется, о деликатном умолчала.

— Я даже недели не проработала Хранительницей портала. Но контракт ведь подписала, поэтому… — я вздохнула. — А тут оборотень появился, погнался за мной. Вот я и прыгнула в портал.

Глаза Эжены округлились.

— Постой-ка! — перешла на неофициальный тон куратор. — Как оборотень мог за магическую дверь проникнуть? Ты знаешь, какая там защита?

— Я сама открыла, — чувствуя себя в очередной раз идиоткой, призналась я.

Судя по взгляду куратора, она теперь тоже сильно сомневалась в моих умственных способностях. Но вместо того, чтобы поиздеваться, бросила:

— Продолжай.

— Ну вот. Я в портал прыгнула и оказалась в вашем мире. И получается, что контракт нарушила. Мне рабство грозило. А босс меня пожалел. Сказал, что есть выход. Так со мной и заключили контракт стража. Но какой из меня страж? — я вздохнула. — Вот потому и сплавили в Академию.

Эжена расхохоталась, потом весело произнесла:

— Надо при случае этот анекдот лорду Небиросу рассказать!

Кто такой Небирос, я не знала, но спрашивать постеснялась. Вместо этого робко сказала:

— А почему анекдот?

— Ну, начнем с того, что раньше лорд Астарт никогда так не прокалывался. Я про то, что он в Хранительницы взял такую безголовую особу. — Моя симпатия к куратору начала стремительно таять. — И чтобы попасть к нему в команду, многие землю грызть готовы. Конкурс туда сто человек на место. Понимаешь?

Я невольно сглотнула, осознавая, насколько козырную карту подкинула мне судьба.

— Но зачем тогда он?.. — еле слышно проронила я и выдвинула предположение: — Так сильно пожалел?

Эжена снова рассмеялась и долго не могла успокоиться. Потом, вытирая выступившие слезы, воскликнула:

— Бедный лорд Астарт!

— Почему это он бедный? — не поняла я, но отвечать на это мне никто не стал. Эжена согнулась в новом приступе хохота.

Когда я уже и вовсе ее глазами убивала, она, наконец, выпрямилась и подмигнула.

— А теперь о лорде Астарте и жалости. Помнится, как-то его команда осуществляла вылазку в один из миров темных эльфов. И одна из его ищеек, несмотря на прямой приказ, полезла в дом, за которым они следили. А там очень высокопоставленные дроу были замешаны. Грозило все дипломатическим скандалом. К счастью, огласки удалось избежать — лорд Астарт дело замял. Но ты знаешь, что с той ищейкой случилось?

— Нет, — пробормотала я, почему-то холодея.