Из двух зол выбирают меньшее

Завтрак все в той же мрачной столовой, правда, в этот раз освещенной дневным светом, проходил в молчании. Астарт сидел во главе стола, я через пару стульев от него. У двери мраморным изваянием застыл Хайден. Бесшумно движущиеся остроухие нам прислуживали. Я смотрела куда угодно, но только не на хозяина дома. Ковыряла поданное мне на тарелке блюдо, напоминающее блинчики с фруктами, и не могла проглотить ни кусочка. Постоянно чувствовала на себе взгляд Астарта, и от этого в памяти тут же всплывала вчерашняя ночь. Щеки заливались румянцем, а внутренне я ругала себя последними словами. За то, что вообще допустила тот поцелуй. Как же он все усложнил!

— Ирина, — напряженный голос демона заставил вздрогнуть. Но глаз я все равно не подняла, продолжая изучать содержимое тарелки. — По поводу вчерашнего…

— Давайте просто забудем, — предложила я и все же решилась посмотреть на него. Тут же пожалела об этом. Астарт выглядел усталым, под глазами тени, словно он, как и я, всю ночь потом не спал. Глаза смотрели с непонятным чувством: тоской и словно сожалением. И вот от этого сожаления стало еще больнее.

Он с шумом выдохнул воздух и кивнул.

— Ты права. Лучше просто забыть.

— Отлично, — стараясь скрыть отчего-то нахлынувшую обиду, пробормотала я.

Он хотел что-то сказать, но в этот момент раздался звонок в дверь. Если, конечно, так можно назвать трубный глас, разнесшийся по всему дому. У меня даже вилка из руки выпала от неожиданности. Хайден отправился открывать, остроухие тоже куда-то смылись, судя по тому, что в обозримом пространстве я их не видела. Астарт же вдруг поднялся со своего места, заставив меня вздрогнуть повторно, и приблизился. Встал за моим стулом, вцепился в его спинку и склонился надо мной. Щеку обожгло горячее дыхание.

— Ты, правда, хочешь забыть?

Меньше всего я сейчас оказалась способна анализировать свои желания. Но то, что главным из них было никак не забвение, это точно. Дыхание с трудом вырывалось сквозь будто сжатое цепкой рукой горло. От близости Астарта все перед глазами кружилось. Пришлось изо всех сил сжать пальцами столешницу, чтобы сдержать порыв повернуться к нему и потянуться к таким желанным, сводящим с ума губам. Зачем он это делает? Зачем мучает? Из последних сил хватаясь за ускользающий разум, я процедила:

— Да, хочу.

И он тут же отпрянул. Даже не глядя на него, продолжавшего стоять за спиной, я ощущала буравящий затылок взгляд. Меня спасло возвращение Хайдена, степенно возвестившего:

— Пришла леди Эжена Тайгрин, лорд Астарт.

— Как раз вовремя, — хмуро откликнулся демон.

Я надеялась, что он вернется на свое место и перестанет меня смущать. Но нет. Продолжал стоять за спиной. А его руки, сжимающие спинку стула, едва заметно касались моих плеч. И от этого ощущения я словно плавилась, не в силах до конца справиться с волнением.

В гостеприимно распахнутую дворецким дверь вошла высокая статная женщина лет тридцати пяти. Что называется, кровь с молоком. Пышная грудь, крутые бедра, широкое лицо с немного мощной нижней челюстью. Привлекательная деревенской красотой того типа, что «коня на скаку остановит, в горящую избу войдет». Рыжевато-каштановые волосы собраны в тугой пучок на затылке, темно-карие глаза смотрят открыто и пристально. Я немного удивилась, что на ней не туника, а мужской костюм темно-серого цвета. Особенность традиционного здешнего одеяния сильного пола заставляла его особенно выигрышно смотреться на женском теле. Все прелести этой самой Эжены Тайгрин были детально подчеркнуты. Я не удержалась и все же повернула голову, чтобы взглянуть на реакцию Астарта. Судя по невозмутимому лицу, достоинства гостьи не произвели на него какого-либо впечатления. Заметив, что я смотрю на него, Астарт тут же обратил взор на меня, а мои щеки снова вспыхнули. Но отвернуться уже не могла, оказавшись в плену изумрудно-золотистых омутов. В горле моментально пересохло.

— Простите, я помешала? — раздался слегка насмешливый голос женщины.

Я тут же отвернулась, с трудом унимая бушующее в дикой пляске сердце. Астарт чуть хрипло ответил:

— Нет. Напротив. Я рад, что вы оказались столь пунктуальны, леди Тайгрин. Позвольте представить вашу новую подопечную — Ирину Бардову. Вопрос о ее зачислении на первый курс Академии уже решен. Я рад, что курировать ее обучение доверили именно вам. Более ответственного и ратующего за свое дело преподавателя трудно представить.

— Благодарю за столь лестные слова, — спокойно откликнулась Эжена, мало реагируя на комплимент. И это мне понравилось.

— Ирине придется нелегко, — заговорил вновь Астарт. — Ей придется изучить самостоятельно то, что студенты уже прошли за два месяца. Надеюсь, вы поможете вашей подопечной наверстать упущенное.

— Разумеется. Если понадобятся дополнительные занятия, я договорюсь с другими преподавателями. И сама помогу, чем смогу, — кивнула Эжена. — Если на этом все, я хотела бы вылететь немедленно.

Крутая тетка! — восхитилась я. Архидемона пытается строить. Я бы так точно не смогла, даже с учетом наличия наглой новой меня. Астарт холодно откликнулся:

— Разумеется.