Из двух зол выбирают меньшее

— Отправка в разлом. Причем живьем, — спокойно откликнулся демон.

Я заметила, как вампир едва заметно передернулся, и поняла, что того мира здесь и правда боятся все. Что ж там за твари такие водятся?! Страшно даже представить!

— Хайден, — Астарт, наконец, соизволил обратить внимание на дворецкого. — Распорядитесь, чтобы моей гостье приготовили комнату. И позаботьтесь о том, чтобы она ни в чем не нуждалась. А мне нужно возвращаться на службу, — последняя фраза уже была обращена ко мне.

Я тут же вцепилась в его руку, не желая оставаться одна в этом пугающем месте. Помимо вампира тут явно еще всякие нелюди водятся. А бежать тоже опасно — в пустыне тоже достаточно желающих полакомиться свежей человечинкой.

— Ну же, Ирина, — терпеливо, словно с несмышленым дитятей, говорил со мной Астарт, — здесь тебе никто не причинит вреда. К вечеру я вернусь. Но на ужин все же не жди. Могу просто не успеть.

Я кивала, все понимая и со всем соглашаясь, но руку упорно не отпускала. Астарту пришлось мягко, но настойчиво разжать мои пальцы. А потом он и вовсе совершил странный поступок, логики которого я понять не могла. Поднес мои дрожащие руки к губам и поцеловал, глядя на меня с непонятным выражением.

— Стоит тебе прикоснуться к печати и назвать мое имя, я появлюсь, — напомнил он, продолжая согревать своим дыханием мои руки.

Эта мысль и правда успокоила, и я кивнула. Мои руки тут же отпустили. Больше не оглядываясь, Астарт вышел. Только когда площадка, на которую он запрыгнул, скрылась в отдалении, я перевела взгляд на вампира. Глаза у того напоминали пять копеек по степени округленности. Но он тут же вновь принял невозмутимый вид и степенно махнул рукой в сторону лестницы.

— Прошу вас, госпожа Ирина!

Хотела уже спросить, откуда он мое имя узнал, но тут же вспомнила, что Астарт его называл. Заткнулась сразу, чтобы снова не демонстрировать редкостную глупость. Да, похоже, демон сильно переоценил мои возможности, решив, что из меня получится ищейка.

Меня провели на второй этаж к одной из комнат в правом крыле здания. Чем больше я находилась в этом доме, тем сильнее тоска брала. Как можно жить в такой мрачности? Неудивительно, что Астарт проводит столько времени на работе. Тут и оборотнем не будешь, а завоешь. Комната, которую предоставили мне, подтвердила наихудшие опасения. Нет, здесь все было на высоте, и даже роскошь присутствовала. Но эти черные и синие тона… Представила себе, каково будет торчать здесь остаток дня в полном одиночестве, и настроение устремилось к нулю.

Тут же подала голос новая «я». А с чего вообще сидеть тут и ждать, словно мышонок в норе? Тем более Астарт не давал насчет этого указаний. Когда еще представится шанс исследовать святая святых — отчий дом моего загадочного босса? Тут же сама себе и ответила — никогда. Думаю, привел меня сюда Астарт в первый и последний раз. Тяжело вздохнув при этой мысли, я решительно попросила уже направляющегося к двери дворецкого, по-видимому, посчитавшего свой долг выполненным:

— Эй, господин… э-э… кажется, Хайден.

— Слушаю вас, госпожа Ирина, — немедленно развернулся вампир и застыл почтительным изваянием.

— А можете мне устроить экскурсию по дому?

Некоторое время дворецкий о чем-то размышлял. Видать, лихорадочно вспоминал, давал ли хозяин насчет этого какие-то указания или запреты. Пришел к тому же выводу, что и я, и степенно кивнул:

— С большим удовольствием, госпожа Ирина.

— Да можешь меня просто Ирой называть, — подмигнула новая «я» и широко улыбнулась.

Не знаю, что подумал насчет моих умственных способностей вампир. То я чуть ли не рыдаю, умоляя Астарта не оставлять меня наедине со страшным дяденькой-вампиром, то пытаюсь с тем же дяденькой подружиться. Что бы ни подумал, эти мысли оставил при себе и улыбнулся в ответ. Вот этого лучше бы не делал — клыки сверкнули совсем уж угрожающе. Я нервно сглотнула, но тут же взяла себя в руки. Напомнила себе, что здесь убийства людей под запретом, и двинулась прочь из комнаты.

Дом оказался огромным. Нет, я и так это поняла, увидев его снаружи. Но когда бродишь по трем этажам по нескончаемым коридорам, осознаешь это в полной мере. Иногда по пути встречались слуги самых разношерстных видов: остроухие (я уже поняла, что это указывало на принадлежность к эльфийскому народу), вампиры, демоны (последних отличали золотистые отблески в глазах), даже видела несколько гномих (последних в районе кухни). Некоторые субъекты по внешнему виду классификации не поддавались. Может, люди? О том, что это могут оборотни оказаться, думать не хотелось. Как-то к этому племени у меня после муженька доверия не было.

Почти все комнаты мне даже разрешали посмотреть изнутри. Запретили только заходить в покои хозяина и еще одни. Когда я спросила, чьи они, вампир заметно смутился. Меня тут же охватили смутные подозрения. Неужели здесь живет какая-то пассия Астарта? Но спрашивать напрямую было неудобно, и я оставила свои подозрения при себе.