Из двух зол выбирают меньшее

Демон посмотрел на меня так, что дальнейшее желание задавать вопросы отбил напрочь. И я просто отвернулась, разглядывая проносящиеся мимо пейзажи. Сколько ни пыталась разобраться в ситуации, это никак не удавалось. Взаимоотношения демонов оставались тайной за семью печатями. Впрочем, как и поведение Зепара и Астарта по отношению ко мне. Нет, ну насчет первого предположения были. Этот местный казанова привык, что женщины перед ним штабелями укладываются. А тут какая-то смертная ведьмочка отказала! У него азарт охотника проснулся. Вот и не успокоится, гад, пока меня в постельку не уложит. Потом так же быстро интерес потеряет. Впрочем, я сделаю все возможное, чтобы оставить эту сволочь демонскую с носом. Не дождется! Пусть мучается дальше. Но вот что двигало суровым и непоколебимым Астартом? Почему вдруг судьба ничем непримечательной человечки, оказавшейся еще и никчемным Хранителем, его так заботит? Пожалел, что ли? Как котенка брошенного и болезного? Такая мысль вызывала скрежет зубовный, но это единственное объяснение, какое в голову приходило.

— Прости… — услышала вдруг я, и мои мысли тут же рассыпались карточным домиком. Остался только немой шок. Он у меня прощения просит?!

Астарт смотрел на меня с непонятной грустью. Видя, что я дар речи потеряла, добавил:

— Тебе и так нелегко, а тут еще эти разборки мои с Зепаром.

— Вы на меня не злитесь? — все же смогла выдавить я.

— На тебя? — он горько усмехнулся. — Злюсь я только на себя… — Он устало потер лоб и сказал: — Но в чем-то Зепар прав. То, что я сейчас везу тебя в свой дом, плохая идея.

— С вами я чувствую себя в безопасности, — призналась я, почему-то не желая, чтобы Астарт сейчас вдруг решил сплавить меня кому-то другому.

— Правда? — его лицо осветилось улыбкой.

Я просто кивнула, чувствуя, как внутри запорхали бабочки. Голос Астарта, произносящего следующую фразу, почему-то стал хриплым:

— Если в дальнейшем понадобится моя помощь, всегда можешь на нее рассчитывать.

Он осторожно прикоснулся к моему лбу, а я замерла, помимо воли подавшись к нему.

— Печать, — еле слышно сказал Астарт и тут же убрал руку, а я опять почувствовала себя полной дурой. Он всего лишь намекал на свою защиту. — В наших мирах она действует немного по-другому. Уже не нужно будет использовать межмировой портал. И в то же время почувствовать, что тебе угрожает опасность, я не смогу. Если тебе понадобится связаться со мной, просто прикоснись к печати и произнеси мое имя. Я услышу, где бы ни находился.

— Здорово… — откликнулась я, чтобы хоть что-то сказать. — На всех ваших сотрудниках такая? — невольно представила, что Астарт, как курьер, мечется по каждому зову, и поразилась, как у него времени на все хватает.

— Не на всех, — сухо откликнулся он и в ответ на мой недоуменный взгляд лишь вздохнул. — Это нецелесообразно — ставить мою личную защиту на всех.

— Тогда почему на меня поставили? — не сдавалась я.

— Ты была Хранительницей, — напомнил он, и я заткнулась. Все так просто, а я уже тут напридумывала.

Чтобы скрыть смущение и перестать чувствовать себя идиоткой, я решила поспрашивать Астарта о том, что меня в этом мире заинтересовало.

— А секретарь того вампира, Крогера… она кто?

Астарт заметно расслабился и откинулся на спинку сиденья. Уже спокойно ответил:

— Темная эльфийка.

Мои глаза поползли на лоб.

— А кто вообще в вашем мире есть?.. Ну, в смысле… — я запнулась, не в силах подобрать подходящего слова.

— Я понял, о чем ты, — прервал Астарт мои жалкие потуги. — Думаю, и правда тебя стоит немного посвятить в то, как у нас здесь все устроено. Более детально ты, конечно, разберешься во всем во время обучения… Сначала существовал один лишь мир демонов, параллельно с мирами иных существ. Помимо нашего, то есть, демонского, был светлый мир — светлых эльфов, темный — обиталище дроу. Есть еще мир арасов… Думаю, в вашей мифологии именно их считают ангелами.

Мой судорожный вздох вызвал у него скупую улыбку. Астарт тут же продолжил:

— На территории наших миров обитали и другие существа: оборотни, вампиры, вурдалаки и прочее — в мире демонов. Орки, гоблины, тролли, гномы и иные существа — у светлых и темных эльфов. Можно продолжать до бесконечности, но это сейчас не суть важно. Бесконтрольное использование магии и постройка порталов в иные миры привело к миграции народностей и расслоению материи. Ввиду последнего появились переходы в в такой жуткий мир, что далеко не все демоны решаются туда соваться. Мы называем его разломом. Еще и начались эксперименты по расширению материю. Так появились новые миры. Всего есть десять демонских миров, у светлых — три, у темных — пять. Когда мы все осознали, чем грозят дальнейшие эксперименты такого рода, было решено заключить договор о прекращении подобной деятельности.

— И чем же эти эксперименты грозили? — помертвевшими губами спросила я, впечатленная масштабами поведанного.

— Взрывом мировой материи и уничтожением всего сущего.

— Ничего себе!