Из двух зол выбирают меньшее

— Тогда ясно, — кивнул магистр. — Некоторые демоны могут создавать иллюзию, сбивая преследователей со следа. Как его поймали в итоге?

— Его не поймали, — сухо откликнулась я и сжала челюсти.

— Есть разные способы поимки, — успокоил меня преподаватель. — Мы все детально рассмотрим во время нашего курса. И уверяю вас, от возмездия преступник не уйдет. Если, конечно, задаться целью его поймать.

Я прищурилась, сознавая, что сделаю все, чтобы эту цель осуществить. Странно, но первое же занятие придало мне уверенности. Пусть все и началось не совсем удачно, но я понимала, что больше не хочу никуда исчезать. Забиваться в укромный уголок и надеяться, что никто не тронет. Хочу быть сильной, уверенной в себе. Настоящей ищейкой, которую уважают и опасаются.

Прозвучавший звонок возвестил о том, что испытания, о которых я успела позабыть, не заставят себя долго ждать. Магистр попрощался со студентами и покинул аудиторию. Я бы могла, конечно, его окликнуть и броситься следом, тем самым отстрочив неизбежное. Но я осталась на месте, напряженно наблюдая, как со своих мест встает компания Дайрена и направляется ко мне. Больше удивилась другому. Тому, что рядом вдруг оказались белокурый парень и Олета. Встали по обе стороны с напряженными взглядами. Мне оставалось с ошарашенным видом переводить взгляд с одного на другую. Ну, еще мотивацию белокурого я могла понять. Парню я, скорее всего, понравилась, решил двжиеа защитить. Но Олета… Поймав мой взгляд, она тихо шепнула:

— Не все оборотни сволочи, ясно?

И на душе стало вдруг теплее. Даже глаза защипало от подступающих растроганных слез. С трудом их сдержала и уже гораздо увереннее посмотрела на застывших рядом рыжего и компанию.

— Я предупрежу только раз, — раздался холодный голос Дайрена, буравящего меня черными глазищами. — Следи за языком. В следующий раз его и оторвать могут. А пока… живи. Так уж и быть.

И он молча развернулся и двинулся к выходу в сопровождении своей свиты, буравящей меня презрительными взглядами. Я выдохнула, только сейчас осознав, что даже не дышала во время его речи.

— И все равно он великолепен, — провожая его тоскливым взглядом, сказала Олета.

— Не обращай внимания, — поддержал меня белокурый. — Это у Дайрена больная тема вообще. Он все время стремится доказать, что стоит чего-то не только, как сын Небироса. А тут ты его так… Но здорово было! — он расхохотался. — Никто еще так не осмеливался говорить о нем. Тем более в его присутствии. Кстати, я Корен. Корен Райтен.

— Очень приятно, — искренне сказала я. — А я Ирина Бардова. Можно просто Ира.

Пристально оглядев его, я не увидела ни острых ушек, ни клыков, ни золотистых отблесков в глазах. С обреченностью подумала, что, похоже, он тоже оборотнем окажется. Неожиданно услышала веселый голос Корена:

— Ты ведь тоже человек, да?

Не веря собственным ушам, я с дикой радостью смотрела на него.

— И ты человек?

— Ага, — усмехнулся он. — Ведьмак, если точнее. Потомственный. Сама понимаешь, обычных людей сюда бы вряд ли приняли. Я и так едва экзамены прошел. И не потому, что хуже других был. Просто предвзятое тут к людям отношение.

— Как я тебя понимаю! — глядя на него чуть ли не с обожанием, подтвердила я.

— Нет, я все понимаю, — раздался ворчливый голос Олеты, — но долго вы еще тут глазки друг другу строить будете?

Смутившись, я тут же вскочила и вместе с новыми друзьями двинулась к выходу. И день уже казался просто замечательным. Я едва не напевала под нос, слушая болтовню ребят и чувствуя, что меня безоговорочно приняли.

И вот почему, когда все только начинает складываться, обязательно что-то случается?..

Пользуясь пятнадцатиминутным перерывом, мы вместе с другими учениками вышли из здания. Устроившись на ступеньках, общались и наслаждались теплым ярким деньком. Корен как раз говорил о том, что он выбрал себе специализацию «тайные знания», так что в дальнейшем будет чиновником или магом. Олета высказала что-то нелицеприятное в адрес бюрократов, но беззлобно и явно подшучивая. И тут у меня все перед глазами закружилось.

Я видела, как спрыгнув с золоченой платформы и одним небрежным жестом спрятав ее за пояс, к нам направляется мой старый знакомый. И как тут же стихает веселый гомон, а все взгляды обращаются на него. Весь в белом, длинные светлые волосы золотятся при солнечном свете, сказочно прекрасный, словно ангел, сошедший с небес. Многие студентки и даже преподавательницы судорожно вздыхают, не сводя с него восхищенных глаз. А он словно никого не замечает вокруг. Игнорируя приветствия и подобострастные обращения, идет прямо ко мне. И на губах появляется привычная насмешливая улыбочка, которая жутко меня бесит. Нет, ну вот за что мне это?! Только же жизнь стала налаживаться!

В первое время друзья даже не поняли, почему я застыла. Потом Олета тихо выдохнула:

— Ничего себе! Сам архидемон-распорядитель! Какой же он красавчик, правда?

— Что даже получше твоего Дайрена? — не удержался от смешка Корен.

— Дайрен — это другое, — смутилась девушка. — Но Зепар… Он же… Да я в детстве из газет его фотографии вырезала. А потом хранила… Он…