Из грязи...

В принципе, я сочувствовал людям из кланового альянса. Пока ходил на лекции по политической географии, понял, что у кланов в том историческом периоде попросту не было иного выхода. Когда-то, в незапамятные времена, эти места были прародиной современных кланов. По мере роста численности населения и урбанизации городов, эти места сохранялись, как один большой заповедник.

Все было бы хорошо, но больно уж освоенная кланами территория оказалась ограниченной. Для продолжения экспансии оставалось по сути единственное направление, восточная степь. На севере крепко обосновалось Королевство. На западе труднопреодолимые Драконьи горы. Но путь по земле, через перевалы и ледники оказался труден, да и открывался лишь на короткий летний сезон. Да, можно было с риском перелететь горные цепи на драконе, но… никакой практической пользы такие перелеты не давали. С юга же лежала обширная Караванная пустыня.

Традиционно, караваны купцов ходили как через пустыню, так и через степь. Даже Королевство их пропускало в обе стороны. У купцов был согласованный между Королевством, Альянсом Кланов и Великой степью условный нейтральный статус и все участники эту договоренность свято блюли. Да и на самих купцов, независимо от их происхождения, особо никто не давил, а если и давил, то очень недолго.

Естественно, что в этих условиях как-то сама собой возникла Купеческая гильдия, которая постоянно пыталась обозначить себя четвертой стороной в древнем трехстороннем договоре, но… постоянно что-то там наверху не срасталось и принятие окончательного положительного решения так же само собой, постоянно откладывалось.

Осознав сложившуюся ситуацию на наземном транспорте, я начал задумываться о коммерческой авиации. Городить тепловые дирижабли не хотелось. С доступными мне материалами это ненадежно, да и грузоподъемность аховая. Газонаполненный – увы, я не химик. Ну, положим, водород без водяного пара и железных опилок, получить с моей «молнией» не проблема, но вот как его удержать?.. Да и летать на водороде до первого «Гинденбурга» как-то не хочется… Нет уж, спасибо конечно, но мы пойдем своим путем. Есть руны, есть резерв, я бы даже сказал большой резерв, вот отсюда и будем плясать.

Хочется все-таки что-то более механистичное, предсказуемое что ли? Так что, все последнее время я занимался сборкой испытательного стенда. В свободное от лекций время, конечно. Прикупил серебряных пластин. Взвесил каждую и подогнал по массе, форме и объему. В основе стенда будут лабораторные весы. Стеклянная плошка с водой, там и будет пластина с руной. Простенький термометр… Для начала хватит и перечисленного.

Изменение веса или температуры я увижу сразу. По поведению воды тоже можно будет что-то отследить. Бурлить там начнет или замерзать, к примеру. В процессе будем сначала записывать в лабораторный журнал, а думать, думать и еще раз думать.

Я помолился на удачу, взял первую пластинку и принялся переносить «концентраторам» первую руну из списка на заготовку…

Глава 23

– Ну, что ты теперь скажешь? – Король поднял голову от бумаг с которыми работал.

– О чем? – Архимаг присел напротив, присматриваясь. Монарх был спокоен и сосредоточен.

– О ситуации в степи конечно, – хозяин кабинета перебросил через стол несколько листов, – вот, ознакомься. Словно подменили этих зверолюбов. Та глупая выходка с бомбой была вполне в их традиционном стиле. Попытаться решить все одним ударом, нахрапом и, если не вышло, забиться обратно в свою крысиную нору!

И вдруг все вокруг словно поменялось. Тактика, стратегия… поменялось все и сразу! Медленно и методично, спокойно и уверенно. Применяя новые построения, минные ловушки и эти, внезапные налеты с воздуха…

– Думаешь, наш Сорба?

– Ну а кто же? Другого агента влияния там нет. Судя по слухам, он сейчас отдалился от военных и закопался в своем университете. И как мне кажется это самое удачное время, чтобы попытаться его окончательно устранить.

Не знаю пока как это реализовать, надо продумать операцию во всех деталях, что бы комар носа не подточил.

– Ты уверен? – мэтр Зорг смотрел на короля с сомнением, – ты же сам мандражировал при мысли о бомбе…

– Как ты думаешь, почему Кланы воюют со Степью, а не с нами?

– Мы сильнее?

– На Горе да. – Король наклонился и начал доставать откуда-то снизу бокалы, бутылку, блюдце с нарезанным лимоном. Потом выпрямился, – сопьёшься тут с тобой. На Горе, но отнюдь не на всей территории Королевства. И тем не менее нас не трогают. Хотя и не любят.

– И почему же по-твоему? – Архимаг взял бокал, понюхал содержимое и одобрительно кивнул.

– В нас покамест не видят врага. Кланы воспринимают свой "огонь, сошедший с небес", как очередное изделие Сорбы. Но стоит им лишь вспомнить, где начал свое обучение студент Сорба, как они проведут незримую параллель между Сорбой и нашим основателем, Лордоном Неистовым.

– Хм… – мэтр посмаковал напиток, – а ведь ты как всегда прав! Таких технологий у них не было и нет. Соответственно и связи они пока еще не видят. Для них это не разные по значимости события.