Из грязи...

Без предупреждения зашла мистресс. Уговаривала не замыкаться в горе, приводила в пример себя. Ей, мол, тоже приходилось терять напарника. Несмотря на столетия селекции, птица есть птица. И хоть продолжительность их жизни возросла, тем не менее они умирали и приходилось как-то эту потерю переживать. А потом вновь искать себе напарника.

Я лишь спросил, сколько времени умирал ее сокол. Это было жестоко, но сейчас мне было не до жалости.

– Месяц… – мистресс Ширале сжала губы, – …целый месяц бедный Фалько умирал у меня на руках…

– А для меня ваш месяц спрессовался в несколько секунд!

Помолчали. Выпили немного за помин, и она незаметно ушла.

* * *

Днем ребята постоянно пропадали в городе – Акелла запомнил запах убийцы и пытался найти местного посредника, а Черный крутился над злачными местами и слушал разговоры. Девчата же, в лице единственной Лариски, сидели в нашем штабном сарае, сортировала поступающую информацию и помогали мне по хозяйству.

Первая рабочая модель прототипа поднялась в воздух уже через неделю. Впрочем, прототип – это громко сказано – обычная табуретка с руной под сидением.

Из кристаллов пришлось городить целый каскад. Я хотел получить нечто вроде реостата для плавного изменения потока подаваемой энергии. Как только вчерне стало получаться, то рискнул стать первым пилотом и пассажиром первого авиатабурета этого мира.

На своей табуретке мне удалось подняться в воздух на половину метра. И даже повисеть пару минут, прежде чем пилот непроизвольно пошевелился и сместил центр массы пассажира на пол, когда конструкция перевернулась.

Эксперимент был засчитан, как удачный. Повторил его для заведующего кафедрой и тот тоже необычайно вдохновился. Видимо, воздухоплавание во всех мирах – это чертовски заразная штука!

Теперь у меня регулярно появлялись официальные помощники – лаборанты. Парни и девчонки с кафедры просто помогали на добровольных началах подметать полы, мыть посуду и топить печь.

Приходили заинтересовавшиеся студенты разных факультетов и возрастов. Неожиданно, но благодаря Лариске, дело находилось для всех желающих. Предстояла уйма работы по стандартизации и юстировке кристаллов.

Со всеми помощниками заключил негласный договор, по которому они могли патентовать любые узлы и технологии, но строго через кафедру.

Я уже давно решил, что летательный аппарат буду строить только для себя и только под свои нужды. Заниматься производством я не планировал и по договору это уходило полностью на откуп моим добровольным соратникам. В данный момент мне нужно было орудие мести дальнего радиуса действия, а на отдаленное будущее я пока еще ничего не планировал.

Еще одно решение я принял тщательно, взвесив будущие перспективы еще не существующего летательного аппарата. Глупо было замыкаться на одних лишь рунах. Слава богу, свою трудовую деятельность в прошлом мире я начинал в типографии института ЦАГИ, да и на тему авиации много чего в охотку читал.

В этом мире не было авиационных сталей и дюралей, титан вообще отсутствовал как класс, даже в виде красок.

С другой стороны, и я не был жестко привязан к массе аппарата. Лишний вес в авиации – это всегда плохо, но его можно будет компенсировать дополнительными рунами, а упор сделать на прочность и надежность. Так что будем делать крылья. В любом случае, мне обязательно потребуются дополнительные точки крепления бортового вооружения.

Поскольку оружие будет здешнее, изготовленное на базе моих же разработок, то большой боезапас отдельно возить не надо, но и отказываться от дополнительной подъемной силы тоже глупо.

* * *

Тем временем мои ребята все-таки выследили местного посредника гильдии. Отследили его маршруты и вместе с Лариской… подготовили план операции! План, конечно был так себе план, но вот именно этим вечером мы все вместе идем на дело…

…Неприметный человек в темной одежде прошел по узкой улочке на окраине города, свернул в знакомую подворотню… и затрепыхался, ощутив на своем горле удушающий захват. Его прижали к неровной стене и сноровисто обыскали.

Причем вдоль тела кто-то вел носом, шумно втягивая воздух и коротко взрыкивая. Следом двигалась чья-то рука, выбрасывая на землю найденные предметы. В считанные мгновения схваченный лишился всего имущества, рассованного по карманам. Ему бесцеремонно разорвали штанину и извлекли закрепленный на лодыжке нож. Оставалась еще ампула с ядом, но с зажатым словно в тисках горлом воспользоваться ей было невозможно.

Впрочем, раздавшийся треск ткани оповестил, что и яда больше нет. Затем последовал удар по голове и человек потерял сознание.

Очнулся посредник уже будучи крепко привязанным веревками, судя по ощущениям к широкому древесному стволу, который не позволял ему упасть.

В темноте загорелся огонек и осветил лицо стоящего напротив человека. Знакомое лицо. Неудавшаяся мишень.

– Ну что, мил человек, рассказывай… – «мишень» говорила глухим голосом.

– Вы знаете кто я? Вы пожалеете, что связались с гильдией…

– Да я уже жалею. Но и выбора у меня нет. Кто заказчик?

– Я не знаю. – Посредника начала бить дрожь, – а и знал бы не сказал.