Из грязи...

– Но не для Сорбы, а и теперь еще и не для кочевников… – Король тоже отпил и пососал ломтик лимона, – вселенец из мира пусть и не такого развитого, как родина основателя, но подобное оружие у них уже есть. А кочевники… стали для нас слишком опасными союзниками.

– Получается, что Сорба… может стать отправной точкой для переосмысления населением планеты эпохи «мрачных лет». Пожалуй, что он очень вовремя с вояками тамошними поссорился, ничего не скажешь.

– И хорошо бы, если они так и оставались бы в неведении. Так что давай, включай свои магические мозги и начинай планировать операцию устранения вместе с моими мастерами тайных дел и парой толковых армейских офицеров. А то живем, как на пороховой бочке.

– По…херовой бочке?!.

– Вот черт! – король залпом осушил свой бокал – У тебя снова слишком низкий допуск, мэтр! Пойдем, как положено распишешься где надо и уже ознакомишься…

* * *

Удача улыбнулась на третьей по счету руне. Или через две недели экспериментов, это смотря как считать. Проверка первых двух не дала ничего. Самая первая индифферентно лежала в блюдце с водой и никак не реагировала на вливаемую энергию.

Вторая вызвала легкое бульканье воды, но как мы с Лариской не принюхивались, так и не поняли, кислород это или водород, потому что от огня ничего не загорелось и не взорвалось. Просто отложили, сопроводив соответствующей записью в журнале.

Третья едва не сломала весы. После активации руны, чашка беззвучно расплющилась по поверхности стола, несжимаемая вода мелкими брызгами разлетелась на стены и мою довольную физиономию. Лариска же, испуганно пискнув, метнулась в свою сумку, и как дверью в бомбоубежище, шустро задраилась верхним клапаном ридикюля изнутри…

А я сидел на месте и улыбался счастливым болванчиком. Вот она, искомая!

* * *

Протер рукавом лицо, стерильной салфеткой протер пластинку, и принялся ее рассматривать. Нет, так все-таки плохо видно. Взял изображение из списка.

Как интересно получается! Сама руна округлой формы с малопонятным глифом внутри, да еще и перечеркнута вертикальной косой линией. Ни тебе завитушек, ни других элементов, которые можно было бы счесть за регуляторы, операнды или фокус не наблюдается.

Впрочем, почему бы не попробовать «старый подход»? В прошлый раз он себя оправдал. Полистал переданный мне список рун снова. Ну да, вот еще одна такая же!

Я положил оба изображения рядом и вызвал из бункера Лариску.

– Ты что-нибудь видишь?

Лариска покрутилась рядом с листками, переводя взгляд с одного на другой. Пискнула. Потыкала лапкой…

– Серьезно?

Я вооружился линейкой, а ведь и правда – косая линия, пересекающая руну на рисунках, визуально отличается.

На испытанной нами руне косая черта смещена книзу, на втором рисунке – уже кверху. Полярность? А если перевернуть изображение, то куда будет направлено смещение? Очень-очень интересно…

До вечера гравировал вторую руну. Давно уже стемнело, так что проверку отложил на завтра. На утро, на свежую голову. Еще надо было придумать, как дозировать подаваемую энергию. А то я все оборудование переломаю. И пошел домой спать… спать, спать, спать…

* * *

Утром проснулся с новой идеей. Я, прямо, как Менделеев во сне вижу правильные решения!

Первоначально надо подавать энергию на пустой кристалл-накопитель, а уже с него, через переменный маго-резистор, на саму руну. Раз уж у нас серебро проводит магию, использую серебряную проволоку. Сбросил идею Лариске. Та вроде бы даже и согласна, но сомневается, так как завтрак явно важнее…

* * *

Пластинка серебра парила над столом. Я сжимал в руке конец серебряной проволоки. Другой упирался в крошечный кристаллик на летающей пластинке.

– Все выше, выше и вы-ы-ыше!

Стремим мы полет наших птиц…

…И вот именно в этот момент зашел заведующий рунной кафедрой, закрывая за собой дверь «со стуком». Я вздрогнул, потерял концентрацию, и пластинка со звоном рухнувших надежд упала на стол.

– Я правда это видел? – Завкафедрой таращился на блестящий кругляш на столе. – А почему на полигоне ничего не вышло?

– Думаю, ваши исследователи испытывали лишь первый вариант. – Я передал ему вчерашнюю руну, – а эту сочли дублем. На изображении разница почти не заметна, если не знать, что искать. А первый вариант увеличивает вес. Та, что лежала она у вас на полигоне на подставке, по высоте не двигалась. А у меня она была на весах. Кстати, надо бы их заменить на новые. Прежние сломались.

– Что ж, Сорба, великолепный результат! Надо публиковать. Ты как?

– Да я не против. – Я действительно не видел в этом ничего дурного, – да и кафедре престиж не помешает. Но!..

– Что еще?

– На всякий случай, надо бы все засекретить, а то неровен час…

– Понимаю, Сорба! Но!.. – Завкафедрой явно перевозбудился – …Я все же пойду готовить материал для отчета перед Научным Советом…

* * *

К концу недели статья вышла во внутренней университетской газете. Впрочем, этот новостной листок и газетой-то назвать было сложно. Да и статья была скорее заметкой. Тем не менее, мое имя там мелькало, а также название кафедры и краткая суть открытия.