Из ниоткуда с любовью

Кондратьев уже слыхал об удивительных самодвижущихся дорогах. Их начали строить давно, и теперь они тянулись через многие города, образуя беспрерывную разветвленную материковую систему от Пиренеев до Тянь-Шаня и на юг через равнины Китая до Ханоя, а в Америке — от порта Юкон до Огненной Земли. Женя рассказывал об этих дорогах неправдоподобные вещи. Он говорил, будто дороги эти не потребляют энергии и не боятся времени; будучи разрушенными, восстанавливаются сами; легко взбираются на горы и перебрасываются мостами через пропасти. По словам Жени, эти дороги будут существовать и двигаться вечно, до тех пор, пока светит Солнце и цел Земной шар. И еще Женя говорил, что самодвижущиеся дороги — это, собственно, не дороги, а поток чего-то среднего между живым и неживым. Четвертое царство.

Аркадий и Борис Стругацкие. Возвращение (Полдень. ХХII век)

Старый залез на еще не остывший подбитый имперский БТР, из открытого люка которого торчало тело мертвого гвардейского офицера в черной форме. Обеими руками он вытащил тело и столкнул его вниз. Повел недовольно носом.

Лис, стоявший внизу, тоже чувствовал запах горящего мяса. Он нагнулся к телу гвардейца и стал снимать с него ботинки — ботинки-имперки вещь партизану очень даже нужная, пусть они и немного в крови.

Не обращая внимания на запах, Старый нырнул головой в люк и долго там возился. Вынырнул с мешком в руках.

— Жратва, — с удовлетворением сообщил он. — Лови.

Лис поймал вещмешок, сразу заглянул туда. Банки, консервы, сухпайки. Даже в алюминиевой бутылке с надписью «Спирт» что-то плескалось.

Старый поочередно извлек аптечку, два короткоствольных автомата, несколько цинковых банок с патронами.

С удовлетворением сел на броню. Запах его не беспокоил, очевидно, обоняние адаптировалось.

Посмотрел на часы.

— Через сорок минут прохождение спутника. Пора уходить.

Лис кивнул. При прохождении имперских спутников-разведчиков они укутывались в тонкую изоляционную пленку — чтобы не быть обнаруженными их датчиками. Иначе через минуту-другую прилетит дрон или даже ракета: около самодвижущих дорог была установлена карантинная зона, в которой могли находиться только патрули имперской гвардии. Вроде того БТР-а, который они так удачно подбили.

— Давай поедим сперва, — предложил Лис. — В желудке уже все свело.

Они отошли от развороченного противотанковой ракетой БТР-а — все-таки пахло неприятно. Не за обедом.

В вещмешке нашлись саморазогревающиеся консервы. Утолив голод, партизаны приняли по сто грамм спирта, предварив принятие традиционным: «За победу Революции!»

Как всегда после алкоголя на Старого напало желание поговорить. Лис относился к этой слабости напарника снисходительно: Старый был хорошим бойцом, и это было самое главное. А то, что на Базе он все время проводил уткнувшись в очередную найденную в каком-нибудь брошенном городе книгу, или иногда начинал вдруг травить истории о прошлом — это была не самая вредная из его слабостей.

— Вот, скажем, самодвижущиеся дороги, — начал Старый. — Когда произошел Реверс, он на них просто не повлиял. Они что-то совсем особенное, никто даже не понимает, что.

— Многое умели в Светлом Прошлом, — поддакнул Лис, включая планшет, на экране которого отображалась активность дронов. К счастью, ближайший был за линией горизонта и не вызывал особого беспокойства.

— Да, — подхватил Старый. — Я читал, что они уже приблизились к тому порогу, после которого могли бы изменять законы физики. Даже представить сложно, какое могущество было у людей. И вот так вот — все псу под хвост.

Старый налил себе еще немного спирта, выпил.

— И все-таки я ни хрена не понимаю, что же на них нашло, — сказал Лис, закрывая планшет и убирая его в рюкзак.

— Перебор с этикой у них случился в Светлом Прошлом, — сказал Старый. — Понимаешь, они действительно построили идеальный мир — самодвижущиеся дороги, автоматы-садовники и автоматы-повара, технологии мгновенного перемещения из одной точки Земли в другую, индивидуальные звездолеты…

— Погоди, — перебил его Лис. — А зачем им тогда самодвижущиеся дороги?

Старый пожал плечами.

— Может, они сначала построили эти дороги, а потом изобрели свою нуль-телепортацию? Их сейчас уже не спросишь.