Из ниоткуда в никуда

– Я совершенно серьезен, – сказал Сварог с королевским металлом в голосе. – Положение нужно исправить, и я его исправлю. Повторяю: такова моя королевская воля. Все, о чем я говорил, ты будешь выполнять самым скрупулезным образом. Иначе… Уж извини, я сейчас не человек, я король. Иначе… Нет, я не собираюсь тебя пугать ни опалой, ни отлучением от дворца, – он натянуто улыбнулся. – В первую очередь оттого, что это опять-таки не лучшим образом скажется на твоем муже. Я сделаю изящнее. Для обычного человека это, может, и подлость, а для короля – рабочие будни… Так вот, тайная полиция в два счета и мастерски распустит слух, что ты – моя любовница, и я чертовски ревнив. Для полного правдоподобия с парочкой твоих последних любовников и в самом деле приключится… что-нибудь крайне нехорошее. Но тут уж ты будешь виновата, а не я – коли уж не желаешь выполнять мою волю. Чем все это кончится? Все потенциальные кандидаты в любовники будут от тебя шарахаться, словно от адского пламени… И очень быстро у тебя останется один-единственный мужчина в жизни – законный муж… А теперь подумай, ты ведь умница, уж я-то тебя знаю… По-моему, гораздо выгоднее принять мое предложение, чем отказать… Как, Маргилена?

– Ты скотина, – выпалила Маргилена. – Делай со мной что хочешь, но ты скотина…

– Я король, – сказал Сварог не без грусти. – И поэтому любые ругательства в мой адрес бесполезны и бессмысленны. Маргилена, я не могу быть ни скотиной, ни мерзавцем, когда занимаюсь государственными делами и думаю о благе королевства…

Маргилена смотрела на него, словно обиженный ребенок. Она не плакала, но на ресницах поблескивали слезинки. Сварогу было ее по-настоящему жаль, но он старательно гнал это чувство – он был король…

– Ты не представляешь, каково мне будет… – она не всхлипывала, просто пару раз хлюпнула носом.

Сварог встал, подошел к ней, погладил по щеке и сказал насколько мог убедительнее:

– Маргилена, милая, это не моя прихоть, а государственная необходимость. Ну, постарайся уж как-нибудь потерпеть. Четыре ночи в месяц… Сними ожерелье. Ну?

Она, насупясь, расстегнула застежку, осведомившись вяло:

– А тут какие государственные интересы?

– Да просто хочу сделать тебе подарок, – сказал Сварог.

И положил ей в руку ожерелье из вентордеранского сундука – с рубинами, каких, пожалуй, не имелось ни у одной придворной дамы. Ага, природа взяла свое, Маргилена, как бы ни была обижена и расстроенна, завороженно уставилась на изящнейший образчик искусства давным-давно ушедших из этого мира ювелиров. Медленно застегнула на шее, встала, подошла к зеркалу и стала себя разглядывать с таким выражением, что Сварог понял: поединок выигран.

– Нравится? – спросил он, подойдя сзади.

– Покажи мне женщину, которой это не понравится…

– В подобных безделушках недостатка у тебя не будет, – сказал Сварог. – Нужно же как-то компенсировать тебе все неудобства… Мало того. Я тебя сделаю фрейлиной хелльстадской королевы. Очень скоро. Все твои недоброжелательницы и соперницы при дворе умрут от зависти.

– Но в Хелльстаде нет никакой королевы… – сказала она отрешенно.

– Скоро будет, – сказал Сварог, с радостью убедившись, что слезинки с ресниц она сморгнула, а новых так и не появилось. – И первый же знак фрейлины – твой. Хочешь, я приглашу тебя на свадьбу? Там великолепный замок… И компания избранная. Точно, все умрут от зависти…

– Мара?

– Там увидишь, – сказал Сварог, почувствовав легкую неловкость. – Ну как, мы договорились? Маргилена, у тебя будет все, что захочешь… А от тебя требуются сущие пустяки – чтобы он четыре раза в месяц был на седьмом небе. Ну, и все остальное, о чем я говорил.

– Это черт знает что, – сказала Маргилена сварливо, с бледной, но улыбкой. – Из меня делают проститутку, которой платят за то, что она спит с собственным мужем. Ситуация… Даже названия не подберешь.

– Не надо такого трагизма, – сказал Сварог. – Всего лишь уговорили почаще выполнять супружеские обязанности… Мы договорились? Можешь дать слово?

– Даю, – пробурчала она, поправляя ожерелье. Подняла лицо к Сварогу, улыбаясь чуть сердито, но уж никак не тоскливо. – И все-таки ты скотина…

Сварог развел руками:

– Я король, Маргилена. К великому моему сожалению…

– Но на свадьбу ты меня непременно пригласишь.

– Непременно.

Маргилена глянула лукаво, став почти совершенно прежней:

– А ничего, если я попытаюсь его развратить?

– Валяй, – сказал он.

– Ты, конечно, скотина… Но, с другой стороны, из всего этого можно сделать очередное веселое приключение. Развратить собственного непроходимо унылого мужа и сделать его хорошим любовником.

– Вряд ли у тебя получится, – со вздохом сказал Сварог (как легко догадаться, исключительно подначки ради).

И рассчитал все правильно: Маргилена, уже забыв о только что пережитых печалях, прямо-таки взвилась от возмущения:

– У меня?! Да я просто никогда не бралась за него всерьез! Да он у меня «шмеля в бутоне розы будет делать»!

Глядя на ее азартное личико, Сварог облегченно вздохнул про себя: ну вот, кажется, получилось…

Глава V Сюрпризы и тайны