Из памяти

     – Может, ты всё-таки вернёшься домой? Твои родители очень волнуются, – ответил Фрэнк.

     – Исключено. Ты же знаешь, что со мной сделает отец, когда узнает об исключении. А я придумал, как смягчить себе приговор. Ты скажешь моим предкам, что я утонул.

     – Что?!

     – Мисс Лаффан рассказывала вашему классу о коропсисе? Или нет, о костратосе? Как же там правильно звучало это слово… Ну, когда ещё после страданий человек становится счастливым.

     – Катарсис – очищение через страдание, – напомнил Фрэнк. – Да, она рассказывала.

     – Вот-вот, катарсис, он самый. Сначала отцу с матерью сообщат о моей гибели, и они будут страдать, а потом окажется, что я живой и невредимый, и они от счастья позабудут о том, что меня выгнали из школы. Отличный план, не так ли?

     – Я так не думаю. Твои родители сойдут с ума от горя.

     – Зато потом…

     – Извини, но я в этом не участвую, – перебил Дугласа мальчик.

     – Бросаешь меня в трудную минуту?

     – Не в том дело. Просто это очень жестоко по отношению к ним.

     – Значит, ты предлагаешь мне вернуться назад, чтобы отец спустил с меня шкуру? – Дуглас сложил руки на груди и повернулся спиной к другу.

     – Нет, но должен же быть какой-то другой способ? Ты же вроде бы собирался использовать легенду о покаянии и добрых поступках?

     – Это не то. Требуется более трагическая история.

     – Подожди, у меня появилась отличная идея.

     – Интересно, какая же? – обернулся заинтригованный друг.

     – Скоро узнаешь, – мальчик направился к лестнице.

* * *

     Фрэнк остановился перед дверью в кабинет директора и ещё раз прокрутил в голове историю, которую собирался поведать. На мгновение его охватило сомнение: а вдруг мистер Тайер ему не поверит? По пути в школу ложь казалась мальчику правдоподобной, а теперь выглядела не только малоубедительной, но и смешной. Тем не менее, он набрал в грудь как можно больше воздуха и постучал.

     Оказавшись в кабинете, Фрэнк ощутил, как грудь сковывает страхом.

     – Здравствуйте, – проронил он слегка дрожащим голосом.

     – Добрый день, – поднял голову мужчина. – Чем могу быть полезен?

     – Я пришёл поговорить по поводу Дугласа, – сказал мальчик.

     – Ты знаешь, где он? – директор внимательно посмотрел на посетителя, будто хотел проникнуть в чужие мысли посредством пристального взгляда.

     – А разве с ним что-то случилось? – поспешил удивиться Фрэнк.

     – После исключения из школы он так и не появился дома, и его отец приходил сюда, чтобы выяснить, что произошло.

     – Значит, вы уже сообщили мистеру Клеверли?

     – Сообщил. Но ведь никто не полагал, что паренёк воспримет всё так близко к сердцу.

     – Мистер Тайер, вы должны знать, что Дуглас совершил это безобразие не по собственной воле! – с жаром выпалил Фрэнк.

     – Что ты хочешь этим сказать? Его кто-то заставил? – взволнованно заёрзал в кресле директор.

     Мальчик опустил глаза и едва заметно кивнул.

     – Это значит "да"?

     Фрэнк снова кивнул.

     – И кому же понадобилось заставлять ученика писать на стене подобные гадости?

     – Пауку.

     – Пауку? Какому ещё пауку?

     – Помните Ленни Дроувера с татуировкой тарантула на плече?

     – Ленни Дроувер, по прозвищу Паук. Такого точно не забудешь, – произнёс мистер Тайер. – Доставлял нам множество проблем и был отчислен три года назад. Но при чём здесь он?

     – Он-то и заставил Дугласа сделать ужасную надпись, и пригрозил отобрать у него велосипед, если тот не выполнит оскорбительное задание.

     – Тогда почему Дуглас сам мне об этом не рассказал?

     – Он боялся, что Ленни обо всём узнает.

     – Ленни действительно трудный подросток, – директор взял в руки карандаш и принялся нервно крутить его в пальцах. – И у него есть все основания, чтобы недолюбливать меня. Но мы не должны этого так оставлять.

     – Только, пожалуйста, не выдавайте меня, иначе Паук найдёт способ, как мне отомстить! – взмолился Фрэнк.

     – Не беспокойся, у меня есть свои надёжные методы. Теперь главное, чтобы Дуглас не наделал глупостей.

     – А что с ним будет, если он отыщется?

     – Я лично попрошу его вернуться в нашу школу.

* * *

     – Ты принёс мне одеяло? – встретил друга нетерпеливым вопросом Дуглас, меряя шагами деревянный пол своего убежища.

     – Оно тебе больше не понадобится, – отрицательно покачал головой Фрэнк.

     – То есть как не понадобится? Ещё одну такую ночь я здесь не перенесу, – словно в подтверждение последних слов, Дуглас остановился и зашёлся в приступе грудного кашля.

     – Я всё уладил. Мистер Тайер готов принять тебя обратно.

     – Шутишь? Как тебе удалось заговорить ему зубы?

     – Я объяснил директору, что ты вроде как сделал надпись под чужим давлением, – пояснил мальчик.

     – Под чьим же, если не секрет?

     – Теперь он думает, что испортить стену тебя заставил Паук.

     – И директор поверил в это?

     – Мистера Тайера данная версия вполне устроила. Некоторое время назад Ленни тоже отчислили из школы, так что у него был повод прибегнуть к небольшому акту возмездия, но только твоими руками.

     – Если Дроувер узнает… – Дуглас замолчал, не желая произносить вслух, что будет в том случае, когда Пауку станет известно о лжи Фрэнка.

     – Директор обещал меня не выдавать.

     – Молись, чтобы он сдержал обещание, иначе нам придётся скрываться тут вдвоём, – Дуглас снова закашлял.

     – Пойдём отсюда.